Retorno do Santos ao Campeonato Brasileiro
Após um intervalo de 46 dias, o Santos Futebol Clube voltou a campo em um jogo oficial, mas repetiu erros e situações que já se tornaram familiares para os torcedores nesta temporada. A equipe enfrentou o Botafogo, no Estádio Nilton Santos, pela última rodada do primeiro turno do Campeonato Brasileiro. Apesar de um desempenho equilibrado e de ter conseguido empatar a partida, a equipe sofreu uma falha defensiva nos momentos finais, especialmente do goleiro Brazão, que resultou em um gol do adversário. Com isso, o Santos foi derrotado por 2 a 1, iniciando o segundo semestre da temporada da mesma forma como terminou o primeiro.
Classificação Atual
Com o resultado, o Santos ocupa a 16ª colocação do Campeonato Brasileiro, mantendo a mesma posição que tinha antes da pausa para a disputa da Copa do Mundo. O clube soma um total de 21 pontos, resultantes de oito derrotas, o que representa um aproveitamento de 36%. Esse índice, historicamente, é considerado insuficiente para que um clube permaneça na Série A do campeonato. A equipe santista está fora da zona de rebaixamento, conhecida como Z4, apenas porque o Vasco, atualmente com 20 pontos, perdeu para o Vitória por 1 a 0, em Salvador.
Desempenho na Primeira Metade do Campeonato
Durante as oito partidas da primeira metade do campeonato, o Santos esteve à frente do placar ou conseguiu reagir, como ocorreu no jogo contra o Botafogo. Entretanto, erros significativos levaram a equipe a perder pontos valiosos. Esses empates ou derrotas poderiam ter colocado o time em uma posição mais confortável, permitindo que buscasse objetivos mais ambiciosos na competição, além de ter um foco maior nas Copas Sul-Americana e do Brasil.
Início da Temporada
Primeiras Rodadas e Problemas Iniciais
As dificuldades enfrentadas no Campeonato Brasileiro começaram antes da chegada de Cuca ao comando técnico da equipe. Nas três primeiras rodadas, sob a direção do argentino Juan Pablo Vojvoda, o Santos acumulou apenas um ponto devido a falhas que foram cruciais. Na estreia, contra a Chapecoense, na Arena Condá, o Santos vencia por 2 a 1 até os 28 minutos do segundo tempo, momento em que sofreu três gols e acabou perdendo por 4 a 2. Vale ressaltar que, mesmo em vantagem, o Alvinegro permitiu um gol em um contra-ataque.
Na rodada seguinte, em seu primeiro jogo como mandante, o Santos também saiu na frente, mas teve um apagão defensivo que resultou em empate. Zé Rafael abriu o placar no clássico contra o São Paulo, na Vila Belmiro, mas o atacante Calleri empatou de cabeça para o rival aos 21 minutos do segundo tempo.
Uma semana depois, na Arena da Baixada, em Curitiba, o cenário se repetiu. Após um gol de Víveros, que foi "esquecido" pela defesa santista minutos depois de Vojvoda improvisar um esquema com três zagueiros, o Santos perdeu para o Athletico-PR por 2 a 1.
A Chegada de Cuca
Vojvoda foi demitido após uma derrota para o Internacional na 7ª rodada, e Cuca retornou ao Santos para sua quarta passagem pelo clube. Com Cuca, o desempenho da equipe apresentou uma melhora visível; no entanto, a incapacidade de manter resultados positivos continuou a ser um problema constante.
Na 10ª rodada, o Santos enfrentou o Flamengo, adotando uma estratégia defensiva. No início do segundo tempo, um rápido contra-ataque resultou em um gol de Lautaro Martínez. Contudo, aos 21 minutos, Pedro empatou e a solidez defensiva do Santos desmoronou, permitindo que Jorginho, de pênalti, e Paquetá garantissem a vitória por 3 a 1 para o Rubro-Negro.
Confrontos Complicados
Os jogos contra Fluminense e Bahia foram particularmente frustrantes para a torcida. No duelo contra o Fluminense, pela 12ª rodada, o Santos ficou duas vezes à frente, mas permitiu a virada. Neymar teve a chance de ampliar a vantagem, mas não conseguiu converter duas oportunidades claras. O Tricolor, então, conseguiu a virada com um gol de John Kennedy em uma jogada aérea, evidenciando mais uma falha defensiva do Santos.
Na rodada seguinte, o Santos começou bem, fazendo 2 a 0 contra o Bahia na Arena Fonte Nova, com gols de Benjamin Rollheiser no primeiro tempo. No entanto, na segunda etapa, o sistema defensivo falhou novamente e o adversário empatou em sete minutos. Uma cobrança de falta de Luciano Juba resultou em um gol que foi considerado uma falha do goleiro Diógenes, que não conseguiu defender. Nos acréscimos, Lautaro Díaz teve a chance de dar a vitória ao Santos, mas tropeçou nas próprias pernas.
Cuca expressou sua decepção ao fim do jogo, comentando sobre os gols evitáveis e a falta de aproveitamento nas oportunidades criadas.
Sequência de Resultados Negativos
Clássicos e Desempenho Fora de Casa
Em outros dois jogos fora de casa, o Santos novamente saiu na frente, mas não conseguiu segurar a vantagem. No clássico contra o Palmeiras, na 14ª rodada, Rollheiser abriu o placar, mas o Palmeiras empatou com Flaco López na segunda etapa. O mesmo padrão se repetiu contra o Grêmio, onde o Santos ficou duas vezes à frente, com gols de Gabriel Barbosa, mas acabou sofrendo uma virada.
Com Cuca, o Santos esteve à frente do placar em cinco partidas do Brasileirão e não conseguiu sustentar a vantagem, resultando em empates e derrotas que culminaram em 13 pontos perdidos. A derrota para o Botafogo, ocorrida nos instantes finais, reforçou a frustração da torcida.
Desempenho na Copa Sul-Americana
Falhas Custosas
A sequência de erros também prejudicou o Santos na fase de grupos da Copa Sul-Americana. Na estreia, contra o Deportivo Cuenca, no Equador, a equipe sofreu um gol de empate de maneira inusitada, após um escanteio sem marcação que resultou em um "gol olímpico contra". Nos dois jogos seguintes contra o Recoleta, o Santos abriu o placar, mas permitiu o empate em 1 a 1, mesmo com o time paraguaio utilizando uma formação reserva.
Na última rodada, o Santos começou bem, abrindo 2 a 0 contra o San Lorenzo, o que poderia garantir a classificação direta para as oitavas de final. Contudo, assim como no jogo contra o Bahia, a equipe cedeu dois gols no segundo tempo e viu o placar terminar em 2 a 2.
Essas falhas acumuladas custaram ao Santos a vaga direta nas oitavas de final da Copa Sul-Americana, obrigando a equipe a disputar dois jogos contra o Universidad Central, na fase de playoffs. Essa situação acrescenta mais uma carga ao já desgastante calendário da equipe, que terá que viajar para a Venezuela na próxima terça-feira (21), o que certamente terá um impacto físico ao final da temporada.
