A Temporada 2003-04 do Manchester United
A temporada 2003-04 do Manchester United foi um período de transição curioso na gestão de Sir Alex Ferguson, caracterizado por um elenco rico em talentos, mas ao mesmo tempo frustrantemente incompleto. O trabalho realizado por Ferguson na reconstrução de suas equipes ao longo dos anos foi verdadeiramente extraordinário, e o grupo de 2003-04 representou uma mistura de duas versões diferentes do lendário técnico escocês no clube.
Jogadores em Destaque
Ryan Giggs, que já estava em seu segundo decade no clube, continuava a ser um dos jogadores de beirada mais perigosos da Europa. Paul Scholes, por sua vez, estava em seu pico criativo. Contudo, a janela de transferências de verão foi dominada pela saída de David Beckham para o Real Madrid. O jogador que chegou para ocupar seu lugar foi o jovem Cristiano Ronaldo, de apenas 18 anos. Ronaldo marcou seis gols naquela temporada e foi elogiado por Ferguson como um "novo herói" para a equipe. Embora poucos pudessem prever o quão certo Ferguson estava, ele não nomeou o jovem como o jogador-chave da equipe naquele ano.
O capitão Roy Keane liderava o time e era o coração de tudo o que o Manchester United fazia. No entanto, a ausência de Rio Ferdinand na segunda metade da temporada, devido a uma suspensão de oito meses após um teste de doping positivo, mostrou-se extremamente prejudicial. No ataque, Ruud van Nistelrooy era um dos finalizadores mais letais do futebol mundial, mas sua temporada ficará eternamente ligada a um momento específico: o pênalti contra o Arsenal em setembro de 2003, que bateu na trave e permitiu que os Gunners saíssem de Old Trafford com um empate em 0 a 0, antes de conquistarem o título como Invencíveis.
Temporada Agridoce
Assim, a temporada foi agridoce, apresentando alguns dos melhores jogadores a vestirem a camisa vermelha. No entanto, não foram esses nomes lendários que Ferguson destacou como seu "astro do show".
Tim Howard: O Destaque da Temporada
De fato, o goleiro americano Tim Howard foi apontado por Ferguson como o jogador mais importante da equipe naquele ano. Após perder a paciência com Fabien Barthez, Sir Alex contratou Howard, que na época pertencia ao que hoje é o New York Red Bulls, no verão de 2003, por uma taxa de transferência de 4 milhões de dólares (aproximadamente 2,3 milhões de libras).
O técnico revelou posteriormente que não esperava que Howard fosse tão bom quanto se provou, elogiando-o como o melhor jogador do clube naquela campanha, em declarações feitas em janeiro de 2004.
“Tim Howard tem sido o destaque da temporada. Ele é rápido, alerta, ágil, corajoso e tem velocidade. Tudo isso está evidente para nós. Eu pensei que teria que deixá-lo de fora por um tempo em outubro, mas isso não aconteceu”, afirmou Ferguson.
Howard jogou 44 partidas naquela temporada, ajudando a equipe a conquistar a FA Cup, ao vencer o Millwall por 3 a 0 na final realizada em Cardiff. Além disso, ele foi nomeado para a equipe do ano da PFA.
Escalação da Equipe do Ano da PFA
| Jogador | Posição | Clube |
|---|---|---|
| Tim Howard | GK | Manchester United |
| Lauren | RB | Arsenal |
| Sol Campbell | CB | Arsenal |
| John Terry | CB | Chelsea |
| Ashley Cole | LB | Arsenal |
| Steven Gerrard | MID | Liverpool |
| Frank Lampard | MID | Chelsea |
| Patrick Vieira | MID | Arsenal |
| Robert Pires | MID | Arsenal |
| Thierry Henry | FWD | Arsenal |
| Ruud van Nistelrooy | FWD | Manchester United |
A Trajetória de Tim Howard
Após enfrentar dificuldades na temporada seguinte, Howard foi substituído por Edwin van der Sar no verão de 2005 e se transferiu para o Everton no verão de 2006. No Everton, ele se firmou como um dos goleiros mais consistentes do futebol mundial e se tornou um pilar na meta da Seleção Nacional dos Estados Unidos.
Recorde de Defesas em Copa do Mundo
Na fase de 16 avos da Copa do Mundo de 2014, Howard estabeleceu o recorde de mais defesas por um goleiro em uma partida da história da Copa do Mundo, negando o ataque da Bélgica 16 vezes em uma derrota por 2 a 1.
“Não tenho palavras para fazer justiça à sua atuação”, afirmou o companheiro de equipe no Everton, Romelu Lukaku, enquanto o técnico da seleção dos EUA, Jurgen Klinsmann, acrescentou: “Tim foi simplesmente fenomenal”.
Atualmente, Howard é o goleiro com mais convocações na história da Seleção Nacional dos EUA e espera que o atual titular, Matt Turner, possa produzir uma performance milagrosa neste verão.
