Investigação sobre Espionagem no Southampton
A EFL, entidade responsável pela Championship, que é a segunda divisão do futebol inglês, anunciou em um comunicado nesta quinta-feira, dia 14 de maio, que a final dos playoffs pode ser remarcada. Essa possível alteração ocorre em virtude de um processo disciplinar que está sendo conduzido contra o Southampton. Uma comissão independente será responsável por analisar o caso e ouvir as testemunhas, embora ainda não tenha sido definida uma data para a conclusão dos trabalhos. Entretanto, a EFL continua a trabalhar para que a final dos playoffs seja realizada no dia 23 de maio, às 11h, no horário de Brasília.
Detalhes do Comunicado
Em sua comunicação oficial, a EFL destacou: "Como o processo está sendo conduzido por uma Comissão Disciplinar Independente, a EFL não tem controle sobre o cronograma proposto." A entidade frisou que está planejando com a expectativa de que a final dos playoffs do Campeonato Inglês ocorra conforme agendado, no sábado, 23 de maio, com o início programado para as 16h30 (horário local, 11h em Brasília).
No entanto, a EFL também esclareceu que possui planos de contingência caso a investigação altere a equipe que participará da final. "Os torcedores devem estar cientes de que o desfecho do processo disciplinar ainda pode resultar em alterações no calendário de jogos. A EFL dispõe de vários planos de contingência, caso sejam necessários, o que inclui também a consideração de um eventual processo de recurso, se for o caso", acrescentou a entidade.
Contexto do Caso
Espionagem Durante Treinos
O incidente que motivou a investigação ocorreu três dias antes do jogo de ida da segunda semifinal dos playoffs. Funcionários do Middlesbrough avistaram William Salt, um estagiário do setor de análise de desempenho do Southampton, gravando os treinos da equipe de forma clandestina, escondido atrás de uma árvore nas dependências do centro de treinamento do clube. Ao ser descoberto, Salt tentou se esconder em um clube de golfe nas proximidades.
De acordo com as regras da EFL, é proibido que os membros de uma equipe gravem as sessões de treino de outra equipe dentro de um período de 72 horas antes da realização da partida. Essa norma foi estabelecida após um incidente envolvendo o Leeds United, que, sob a direção de Marcelo Bielsa, foi flagrado espionando os treinos do Derby County. Bielsa, posteriormente, admitiu que havia espionado todos os times da divisão.
Novas Descobertas
Além da gravação não autorizada, o Middlesbrough aprofundou a investigação e descobriu que o estagiário havia utilizado seu cartão de crédito para fazer uma compra em um café localizado no clube de golfe próximo ao centro de treinamento, o qual pertence a Steve Gibson, acionista do Middlesbrough. William Salt já havia sido fotografado em um evento em que o técnico do Southampton, Tonda Eckert, foi premiado como o técnico do mês da Championship em fevereiro. Contudo, Salt não esteve presente na cerimônia de premiação de abril, último mês da temporada regular.
Repercussões e Possíveis Punições
Devido a esse episódio, a equipe do Middlesbrough suspeita que não foi a primeira vez que se tornou alvo de espionagem antidesportiva. Além disso, outros clubes da divisão começaram a investigar se também foram vítimas de práticas semelhantes. Após o incidente, pelo menos uma outra equipe da Championship acredita que sofreu espionagem por parte do Southampton.
Desde a chegada de Tonda Eckert ao comando do Southampton, em novembro do ano passado, o clube da Costa Sul obteve o segundo melhor desempenho na competição e se destacou em jogadas de bola parada.
Possíveis Penalidades
O jornal "The Times" informou que pessoas envolvidas nos bastidores acreditam que o Southampton pode enfrentar uma punição esportiva, como a perda de pontos. Outra possibilidade seria a decretação de um W.O. no jogo de ida, resultando em uma vitória de 3 a 0 para o Middlesbrough. Se essa situação se concretizar, o Middlesbrough avançaria para a final dos playoffs da Championship, marcada para ser realizada no Wembley, na próxima sexta-feira, dia 22 de maio. Em campo, o Southampton venceu o jogo de volta por 2 a 1, no Estádio St. Mary’s, e até o momento está classificado para a decisão da EFL.
