Corinthians busca classificação histórica na Libertadores
O Corinthians entra em campo na noite desta quinta-feira, 20 de julho, com o objetivo de retornar às quartas de final da Copa Libertadores após uma ausência de quatro anos. Para alcançar esse feito, a equipe precisará superar um desafio que nunca conseguiu vencer na Neo Química Arena. Desde a inauguração do estádio, em 2014, o Timão foi eliminado em todos os confrontos de mata-mata da competição sul-americana realizados em sua casa, considerando apenas as partidas a partir das oitavas de final.
Confronto decisivo contra Rosario Central
O Corinthians enfrentará o Rosario Central às 21h30 e precisa de uma vitória simples para garantir a classificação, uma vez que o primeiro jogo terminou em empate sem gols na Argentina. Caso ocorra um novo empate, independentemente do placar, a definição da vaga será realizada através de cobranças de pênaltis. Por ter terminado a fase de grupos na liderança de seu grupo, o Timão terá a chance de decidir o confronto diante de sua torcedora, mas precisará romper com a escrita de eliminações em casa.
Histórico de eliminações na Neo Química Arena
Desde que passou a contar com seu próprio estádio, o Corinthians participou de cinco confrontos de mata-mata na Libertadores, sendo que em três ocasiões, os jogos de volta ocorreram na Neo Química Arena. Em todas essas oportunidades, a torcida saiu desapontada, com eliminações em 2015, 2016 e 2018.
Em 2015, a primeira frustração aconteceu nas oitavas de final, quando o Guaraní, do Paraguai, venceu o Corinthians por 1 a 0 em São Paulo, após o Timão ter perdido o primeiro jogo por 2 a 0. Essa partida marcou a primeira derrota do clube em seu estádio na Libertadores, já que ele havia terminado a fase de grupos invicto em casa.
No ano seguinte, o pesadelo se repetiu contra o Nacional, do Uruguai. Após dois empates – 0 a 0 em Montevidéu e 2 a 2 em Itaquera – o Timão foi eliminado devido à regra do "gol qualificado". A mesma regra resultou na terceira eliminação em 2018, quando o Corinthians venceu o Colo-Colo por 2 a 1 na Neo Química Arena, mas os chilenos, que haviam vencido por 2 a 1 em Santiago, avançaram por conta do gol marcado fora de casa.
Além dessas três eliminações, o Corinthians também disputou dois jogos em mata-matas da Libertadores na Neo Química Arena em 2022, onde a partida em casa foi a de ida. Nas oitavas de final, o Timão empatou em 0 a 0 com o Boca Juniors, resultado que se repetiu na volta, na Bombonera, e os paulistas avançaram nos pênaltis. Nas quartas de final, o Corinthians, que teve sua melhor campanha desde o título de dez anos antes, foi eliminado pelo Flamengo, que venceu por 2 a 0 em Itaquera e 1 a 0 no Maracanã, avançando até conquistar o título. Portanto, além das eliminações em casa, o Corinthians venceu apenas uma partida em mata-matas da Libertadores no estádio, o 2 a 1 sobre o Colo-Colo.
Reforço de Memphis Depay e desafios pessoais
Para tentar mudar a história em sua casa na principal competição sul-americana, o Corinthians contará com um reforço significativo. Após um reviravolta digna de cinema, o clube renovou o contrato com o jogador Memphis Depay até 31 de julho de 2028. O atleta holandês já teve seu nome publicado no Boletim Informativo Diário (BID) da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e está apto para entrar em campo. Entretanto, a expectativa é de que ele comece a partida no banco de reservas.
Memphis, que já conquistou três títulos pelo Corinthians, vive um ano instável, apresentando números inferiores em comparação a temporadas anteriores. Até o momento, o jogador atuou em 14 partidas, contabilizando apenas um gol e uma assistência. Além disso, também representou a seleção da Holanda na Copa do Mundo, mas atuou em apenas três ocasiões e não marcou nenhum gol. Assim, liderar o Timão rumo a um feito inédito na Libertadores representaria um ponto de virada em sua carreira em 2026.
O início do ano foi promissor para Memphis, que conquistou o título da Supercopa do Brasil diante do Flamengo, em Brasília. Contudo, frustrações se acumularam posteriormente, incluindo a eliminação nas semifinais do Campeonato Paulista contra o Novorizontino e apenas um gol na vitória por 1 a 0 sobre o Atlético-MG em Itaquera, pelo Campeonato Brasileiro.
Em declaração à Corinthians TV, Memphis expressou satisfação com a renovação de seu contrato, afirmando estar "muito, muito feliz" e ansioso para retomar o trabalho, destacando que há muitos objetivos a serem conquistados.
Única participação de Depay na Libertadores resultou em derrota
Memphis Depay possui apenas um jogo na Copa Libertadores em sua carreira, sendo essa partida a última em que atuou pelo Corinthians. Em 27 de maio, antes de se apresentar à seleção holandesa para o Mundial, ele jogou o primeiro tempo da derrota por 2 a 0 para o Platense, da Argentina, na Neo Química Arena. Esse resultado foi o único revés do Timão na atual edição da competição, o que não foi suficiente para impedir que a equipe terminasse em primeiro lugar em seu grupo.
Um dos fatores que impactou o desempenho de Memphis no primeiro semestre foi uma lesão muscular, que o afastou dos gramados por dois meses. Essa condição também afetou sua preparação para a Copa do Mundo, na qual a Holanda foi eliminada na segunda fase.
Após a renovação de seu contrato, o jogador terá a missão de conquistar sua primeira vitória na Libertadores e ajudar o Corinthians a obter uma classificação que nunca foi alcançada na Neo Química Arena. Se conseguir superar o Rosario Central, o clube enfrentará mais um time argentino nas quartas de final, o Estudiantes, que eliminou o Colo-Colo, o responsável pela última eliminação do Timão em casa. Assim, a torcida tem motivos para sonhar com uma noite mágica na capital paulista.
