Zé Rafael deve deixar o Santos nos próximos dias
A trajetória de Zé Rafael no Santos está próxima de um fim antecipado, que se distanciou das expectativas iniciais quando o clube fez um investimento significativo para contratá-lo. Um pouco mais de um ano após sua chegada à Vila Belmiro como um dos principais reforços da temporada, o meia está fora dos planos da comissão técnica e deve rescindir seu contrato de forma amigável nos próximos dias.
Situação atual
Desde o final de maio, Zé Rafael tem treinado separado do restante do elenco. Seu contrato com o Santos está vigente até dezembro de 2027; no entanto, a expectativa é que ambas as partes cheguem a um consenso para encerrar a relação antes do prazo estipulado. Esse cenário atual contrasta com o entusiasmo que cercou sua chegada ao clube.
Chegada ao Santos
Em fevereiro do ano passado, o Santos investiu 2,5 milhões de euros, o que equivale a cerca de R$ 15 milhões na cotação da época, para adquirir o meio-campista junto ao Palmeiras. A adaptação de Zé Rafael, no entanto, começou com um importante obstáculo. Logo após sua contratação, ele precisou passar por uma cirurgia na coluna para corrigir uma espondilolistese, uma condição que causa desalinhamento entre as vértebras e provoca dores intensas, além de limitações físicas.
Devido ao processo de recuperação, sua estreia com a camisa do Santos ocorreu apenas em 12 de maio, em um empate contra o Ceará pelo Campeonato Brasileiro. Nessa ocasião, ele entrou nos minutos finais da partida e teve participação limitada. Sua primeira oportunidade como titular surgiu poucos dias depois, durante um clássico contra o Corinthians.
Queda de rendimento
Contudo, a reta final do Campeonato Brasileiro daquele ano marcou o início da sua perda de espaço no time. Willian Arão e João Schmidt passaram a ocupar posições de destaque no setor, fazendo com que Zé Rafael voltasse a ser relegado ao banco de reservas. Essa situação se evidenciou nas últimas rodadas da competição, onde, suspenso, ele não participou da partida contra o Cruzeiro, um confronto que selou a permanência do Santos na Série A.
Desafios na temporada de 2026
A temporada de 2026 trouxe novos desafios para o jogador. Antes mesmo de sua estreia no Campeonato Paulista, Zé Rafael enfrentou um quadro de conjuntivite, o que exigiu seu afastamento. Logo após, ele começou a sentir dores no joelho esquerdo devido a uma tendinite patelar, o que o impediu de participar de jogos importantes tanto no Estadual quanto no início do Campeonato Brasileiro.
Em março, um edema na coxa interrompeu sua sequência de jogos novamente. O meia ficou fora de quatro compromissos e só retornou em abril. Contudo, quando voltou a estar à disposição, o panorama já havia mudado. Sob a direção do técnico Cuca, Zé Rafael passou a receber poucas oportunidades.
Problemas físicos e falta de oportunidades
Antes que conseguisse recuperar seu espaço no time, o jogador sofreu mais um revés físico. Um entorse no tornozelo durante uma partida contra o Coritiba, pela Copa do Brasil, o afastou novamente do time. A chegada de Cuca representou uma mudança decisiva no status de Zé Rafael dentro do elenco, restringindo ainda mais suas chances de participação.
Desde então, o meia participou de apenas quatro partidas, todas elas saindo do banco de reservas. Sua última atuação ocorreu em 2 de maio, em um jogo contra o Palmeiras, pelo Campeonato Brasileiro. Após essa partida, ele foi relacionado para o confronto diante do Recoleta, do Paraguai, pela Copa Sul-Americana, mas não foi utilizado e ficou ausente dos sete jogos seguintes da equipe.
Conclusão sobre a situação atual
Com a concorrência acirrada no meio-campo e a sequência de problemas físicos enfrentados, Zé Rafael deixou de ser considerado uma opção pela comissão técnica. Nesta temporada, o jogador disputou apenas 12 partidas, sendo quatro delas como titular. Ele marcou um gol e acumulou cerca de 440 minutos em campo.