Southampton contesta expulsão dos playoffs da Championship
O Southampton Football Club declarou que a decisão de expeli-los dos playoffs da Championship, em decorrência do escândalo conhecido como "Spygate", é "manifestamente desproporcional" em relação a qualquer outra sanção já aplicada na história do futebol inglês. Uma comissão independente impôs a penalidade e descontou quatro pontos para a próxima temporada, após o clube admitir três acusações de espionagem, incluindo uma que envolvia a observação de uma sessão de treinamento do Middlesbrough, adversário nas semifinais dos playoffs, no início deste mês.
Reinstalação do Middlesbrough
A comissão também decidiu reintegrar o Middlesbrough, negando ao Southampton a oportunidade de disputar a promoção para a Premier League, que é avaliada em um mínimo de £200 milhões. O diretor executivo do Southampton, Phil Parsons, confirmou que o clube está apelando contra as sanções e, embora tenha pedido desculpas aos torcedores pela conduta dos funcionários do clube, a instituição afirma que a penalidade é excessivamente severa.
Declarações de Phil Parsons
Parsons declarou que "a comissão tinha o direito de impor uma sanção. No entanto, não tinha, como iremos argumentar, o direito de aplicar uma que seja manifestamente desproporcional a qualquer sanção anterior na história do futebol inglês." Ele acrescentou: "Acreditamos que a consequência financeira da decisão de ontem torna-a, por uma margem muito considerável, a maior penalidade já imposta a um clube de futebol inglês." Uma audiência de arbitragem da liga irá ouvir o apelo do Southampton na quarta-feira à tarde, com um resultado esperado para ser anunciado ainda no mesmo dia ou na quinta-feira.
O impacto da decisão
Parsons ressaltou que o clube foi "privado da oportunidade de competir em um jogo que vale mais de £200 milhões e que significa muito para nossos funcionários, jogadores e torcedores." Ele também citou que o Leeds United foi multado em £200 mil por uma infração semelhante e mencionou: "A dedução de 30 pontos do Luton Town em 2008-09 – até agora a sanção esportiva mais severa na história do futebol inglês – foi aplicada a um clube que já estava na League Two, sem receita comparável em jogo."
Ele continuou: "A dedução de 21 pontos do Derby County em 2021 custou ao clube seu status na Championship. A eventual dedução de seis pontos do Everton em 2023-24 ocorreu após perdas de £124,5 milhões, um valor que é insignificante em comparação ao que foi subtraído do Southampton em uma única tarde." Parsons também destacou que "a maior penalidade financeira já imposta pela Premier League, contra o Chelsea em março deste ano, foi de £10,75 milhões, e não foi acompanhada de nenhuma sanção esportiva, apesar de envolver £47,5 milhões em pagamentos não divulgados ao longo de sete anos."
Reconhecimento de erro
Parsons afirmou que o que o clube fez foi "errado" e expressou que o Southampton está "desculpando-se" com os outros clubes envolvidos, "e, acima de tudo, com os torcedores do Southampton, cuja extraordinária lealdade e apoio nesta temporada mereciam mais do clube."
Linha do tempo do Spygate e atraso na final dos playoffs
O Southampton admitiu ter espionado uma sessão de treinamento no Oxford em dezembro e outra no Ipswich em abril, além da sessão do Middlesbrough. Todos os três incidentes ocorreram após a nomeação de Tonda Eckert como treinador principal no início de dezembro.
Reação do Middlesbrough
O Middlesbrough havia solicitado que o Southampton fosse excluído dos playoffs antes da audiência da comissão na terça-feira e comemorou a notícia de sua expulsão. O clube declarou que a sanção "envia uma mensagem clara para o futuro do nosso jogo sobre a integridade e a conduta esportiva." Na quarta-feira à tarde, o Middlesbrough começou a vender ingressos para seus torcedores para a final dos playoffs contra o Hull, marcada para sábado. A EFL confirmou que, caso as duas equipes se enfrentem, o jogo começaria às 15h30. Se o Southampton for reintegrado após o apelo, a partida será realizada no horário originalmente agendado, às 16h30.
