Southampton Expulso dos Play-offs do Campeonato
O Southampton foi oficialmente expulso dos play-offs do Campeonato após ser considerado culpado em um caso relacionado ao "spygate". Como resultado, o Middlesbrough foi reintegrado e enfrentará o Hull City na final no Wembley.
Decisão da Comissão Disciplinar
A notícia que o Southampton temia chegou logo após às 19h. Uma comissão disciplinar independente encontrou o clube culpado de várias violações das regulamentações da EFL (English Football League), levando à sua expulsão imediata dos play-offs do Campeonato. O Middlesbrough foi restituído e agora se preparará para o confronto contra o Hull City na final. Este é um dos mais dramáticos e significativos castigos na história do futebol inglês.
O Southampton, que havia vencido o Middlesbrough por 2 a 1 no agregado das semifinais, após prorrogação, foi despojado de sua vaga na partida decisiva e recebeu uma penalização de quatro pontos, que será aplicada na tabela do Campeonato da próxima temporada. Assim, o sonho de um retorno imediato à Premier League foi interrompido, ao menos por enquanto. As acusações estavam centradas em violações de duas regulamentações da EFL: uma que exige que os clubes atuem com a máxima boa-fé uns com os outros, e a Regulamentação 127, introduzida após o escândalo de Bielsa e Leeds em 2019, que proíbe explicitamente a observação de uma sessão de treinamento de um adversário dentro de 72 horas antes de uma partida agendada.
Ampliação das Acusações
É importante destacar que o caso se estendeu além do incidente com o Middlesbrough. Embora a queixa original estivesse relacionada a um funcionário do Southampton que supostamente foi flagrado próximo ao centro de treinamento do Boro filmando uma sessão antes do primeiro jogo da semifinal em 7 de maio, a EFL apresentou posteriormente acusações adicionais em 17 de maio, após identificar novas violações durante a temporada 2025/26. As infrações agora incluem partidas contra o Oxford United em dezembro de 2025, Ipswich Town em abril de 2026 e Middlesbrough em maio de 2026. Três incidentes distintos ao longo de seis meses indicam um padrão de comportamento, em vez de um mero erro de julgamento, e a decisão da comissão reflete essa constatação. De acordo com alguns relatos, o Middlesbrough também suspeita que novas ofensas tenham sido cometidas pelo Southampton.
Apelo do Southampton
O Southampton não está aceitando a decisão sem contestação. Segundo informações de Ben Jacobs, da talkSPORT, o clube pretende recorrer da decisão, considerando-a injusta e avaliando todas as opções legais disponíveis. A EFL confirmou que as duas partes estão trabalhando para resolver qualquer apelação na quarta-feira, 20 de maio. Se o apelo for bem-sucedido, o confronto poderá ser alterado novamente. Caso contrário, Middlesbrough e Hull disputarão a promoção para a Premier League conforme planejado. Para Tonda Eckert, que conduziu o Southampton da 21ª posição em novembro até os play-offs e a uma semifinal da FA Cup, na qual eliminaram o Arsenal, líder da liga, a decisão é um golpe devastador. Há até sugestões, conforme noticiado pelo The Athletic, de que Eckert poderia deixar o cargo após essa decisão.
Transformação da Temporada
O técnico alemão transformou a temporada do clube após substituir Will Still, supervisionando uma sequência invicta na liga de janeiro até o final da campanha regular. O fato de que essas conquistas agora estão sendo ofuscadas — e potencialmente anuladas — por conduta inadequada fora de campo é considerado profundamente injusto pela comissão técnica e pelos jogadores. Para o Middlesbrough, a montanha-russa emocional continua. A equipe de Kim Hellberg foi eliminada em campo, mas agora recebeu uma nova oportunidade de promoção. Os jogadores foram instruídos a continuar treinando em caso de reintegração, e essa preparação se mostrou frutífera. Resta saber se eles conseguirão se recompor mental e fisicamente para a partida no Wembley.
Suspeitas de Novas Ofensas
O Middlesbrough suspeita que o Southampton tenha cometido mais infrações à medida que os clubes do Campeonato se mobilizam. Os Saints são acusados de ter enviado um espião ao centro de treinamento do Boro, levantando mais questões sobre a conduta da equipe.
