Celtic conquista o 56º título da Premiership Escocesa
O lateral-esquerdo do Celtic, Kieran Tierney, decidiu dedicar a vitória histórica de hoje na Premiership Escocesa contra o Hearts a um jogador.
Vitória dramática
O Celtic se consagrou campeão da Escócia pela 56ª vez após uma vitória emocionante por 3 a 1 sobre o Hearts, no Celtic Park, que selou uma das corridas pelo título mais tensas que a Premiership Escocesa já presenciou nos últimos anos.
Esse resultado quebrou o coração dos torcedores do Hearts em todos os sentidos possíveis e confirmou a notável equipe de Martin O’Neill como o grupo mais resiliente do futebol escocês. O Hearts liderou a liga por 250 dias. Sim, foram 250 dias. O time dirigido por Derek McInnes passou a maior parte da temporada no topo da tabela, sonhando com um primeiro campeonato desde 1960 e o que seria a primeira conquista fora do Old Firm na Escócia desde que o Aberdeen conseguiu isso em 1985. Eles chegaram ao Celtic Park cientes de que um empate seria suficiente, mas, apesar de todo o seu esforço e tenacidade, os Jambos acabaram saindo de mãos vazias.
O jogo
Lawrence Shankland trouxe esperança ao Hearts ao marcar de cabeça, sem marcação, no segundo poste aos 35 minutos, levando a torcida visitante à loucura. No entanto, a vantagem durou apenas três minutos. Um cruzamento de Tierney acertou o braço de Alexandros Kyziridis, e o árbitro Don Robertson assinalou pênalti. Arne Engels converteu a penalidade, igualando o placar antes do intervalo.
No segundo tempo, o jogo foi implacável. O Celtic dominou a posse de bola e pressionou o Hearts, mas o gol da virada não veio. Kelechi Iheanacho chegou perto ao acertar o poste. O goleiro Alexander Schwolow também fez defesas brilhantes para negar tentativas de Benjamin Nygren e Daizen Maeda. A sensação era de que aquele poderia ser um daqueles dias em que os deuses do futebol já haviam decidido o resultado.
Então, aos 87 minutos, Maeda finalizou um cruzamento rasteiro de Callum Osmand de perto. O bandeirinha levantou a bandeira de impedimento. O Celtic Park prendeu a respiração. O VAR analisou as repetições. Osmand estava em posição legal. Gol. Três minutos de tempo adicional depois, Osmand fez o seu, selando a vitória e o título. O Celtic terminou com 82 pontos, dois a frente do Hearts, que ficou com 80.
A importância de Callum McGregor
Esse triunfo encerra uma reviravolta notável. O’Neill, agora com 74 anos, retornou ao clube que levou à final da UEFA Cup em 2003 em um momento em que as coisas pareciam sombrias. O Celtic estava a seis pontos da liderança quando ele assumiu o comando. A base de fãs estava inquieta e a temporada parecia estar escapando pelas mãos. Em vez disso, o experiente treinador estabilizou a equipe, extraiu o melhor de seus jogadores e conquistou o quinto título consecutivo — o 14º nos últimos 15 anos.
Após o apito final, com o Celtic Park ainda vibrando, Tierney falou com a Sky Sports sobre o homem que, segundo ele, manteve tudo unido durante os momentos mais turbulentos da campanha. Não foi o treinador, nem um artilheiro, mas o capitão.
"Nosso capitão é absolutamente brilhante", declarou Tierney. "O que ele faz por nós, nos bastidores, que ninguém vê, é inacreditável. Ele manteve este vestiário unido."
Callum McGregor está no Celtic desde a adolescência. Ele presenciou corridas pelo título, conquistas de triplas, noites europeias, mudanças de técnicos e tudo mais que pode acontecer em um clube de futebol. Aos 32 anos, suas pernas podem não carregar mais a mesma agilidade de antes, mas sua influência sobre este elenco — especialmente em uma temporada em que a estabilidade foi escassa — não pode ser medida apenas por estatísticas.
O’Neill agora tem a chance de completar um dobro nacional quando o Celtic enfrentar o Dunfermline, treinado por Neil Lennon, na final da Copa da Escócia. Após a vitória de hoje, ninguém em Parkhead apostaria contra eles.