Southampton se classifica para a final dos playoffs da Championship
O Southampton garantiu sua vaga na final dos playoffs da Championship ao vencer o Middlesbrough por 1 a 0. No entanto, a equipe pode enfrentar sérias consequências, podendo ser eliminada da competição. Segundo informações da imprensa inglesa, o clube está sob investigação por supostamente ter espionado seu adversário antes do confronto decisivo.
Regras da EFL e o caso de espionagem
De acordo com as normas da English Football League (EFL), o Southampton não poderia gravar as sessões de treino do Middlesbrough durante um período de 72 horas antes da partida. Essa regra foi estabelecida após o Leeds United, sob a direção de Marcelo Bielsa, ter sido flagrado espionando os treinos do Derby County. O próprio Bielsa admitiu que espionou todos os times da divisão, o que gerou grande repercussão.
Recentemente, o jornal "Daily Mail" publicou uma imagem onde, supostamente, foi identificado Willaim Salt, um estagiário do setor analítico do Southampton, se escondendo em arbustos nas proximidades do centro de treinamento do Middlesbrough, gravando a sessão de treino da equipe adversária.
Confronto e investigações
Após ser descoberto por funcionários do Middlesbrough, Salt tentou fugir do local. A investigação realizada pelo clube revelou que o estagiário utilizou seu cartão de crédito para comprar um café em um clube de golfe próximo ao centro de treinamento, que pertence a Steve Gibson, acionista do Middlesbrough. Salt já havia sido flagrado em uma foto com o técnico do Southampton, Tonda Eckert, durante uma premiação como treinador do mês da Championship, em fevereiro. Contudo, ele não estava presente na premiação do mês de abril, que corresponde ao último mês da temporada regular.
Suspeitas de espionagem
Em função dessa situação, a equipe do Middlesbrough levantou suspeitas de que não foi a primeira vez que o clube foi vítima de espionagem antidesportiva. Além disso, outros clubes da Championship iniciaram investigações para averiguar se também foram alvos dessa prática. Até o momento, pelo menos uma outra equipe da divisão acredita ter sido espionada pelos Saints.
Desde a chegada de Tonda Eckert ao comando do Southampton, em novembro do ano anterior, a equipe da costa sul apresentou o segundo melhor desempenho da competição e destacou-se nas jogadas de bola parada.
Possíveis punições para o Southampton
O jornal "The Times" informou que há rumores nos bastidores de que o Southampton pode enfrentar uma punição esportiva, incluindo a possibilidade de perda de pontos. Outra alternativa que está sendo considerada é a decretação de um W.O. (ganho por desistência) no jogo de ida, resultando em uma vitória de 3 a 0 para o Middlesbrough.
Caso essa punição seja aplicada, o Middlesbrough se classificaria para a final dos playoffs da Championship, que está marcada para ocorrer no Wembley Stadium na próxima sexta-feira, dia 22. Em relação ao jogo de volta, o Southampton venceu por 2 a 1 no Estádio St. Mary’s e, até o momento, está na expectativa de disputar a decisão da EFL.