Iraque retorna à Copa do Mundo após 40 anos
A seleção do Iraque qualificou-se para a Copa do Mundo 2026, marcando seu retorno ao torneio 40 anos após sua última participação. A equipe teve duas oportunidades prévias para confirmar sua vaga, mas apenas conseguiu se classificar por meio da repescagem. Ao longo dos últimos anos, os Leões da Mesopotâmia enfrentaram incertezas e mudanças de treinador.
Ciclo de Qualificação e Desempenho Inicial
O ciclo de preparação da seleção iraquiana começou sob a direção do treinador espanhol Jesus Casas. Durante as Eliminatórias, o Iraque avançou na segunda fase com um desempenho impecável, obtendo 100% de aproveitamento ao vencer as seleções da Indonésia, Vietnã e Filipinas. Na Copa da Ásia, a equipe destacou-se ao interromper uma sequência invicta de 11 jogos do Japão, avançando na liderança de seu grupo. No entanto, a trajetória foi interrompida nas oitavas de final, quando os iraquianos foram eliminados pela Jordânia em um jogo polêmico.
Dificuldades na Terceira Fase das Eliminatórias
Na sequência das Eliminatórias, o Iraque enfrentou novamente a Jordânia na terceira fase, que oferecia uma vaga direta na Copa do Mundo. No entanto, a seleção não conseguiu apresentar um desempenho constante. Durante a Data Fifa, os Leões empataram com o Kuwait e depois sofreram uma derrota de virada para a Palestina, um resultado que permitiu à Jordânia garantir a classificação com uma rodada de antecedência, após a derrota do Iraque para a Coreia do Sul.
Troca de Treinadores e Nova Oportunidade
A campanha insatisfatória levou à demissão de Jesus Casas, que mantinha uma relação conturbada com a mídia local. A chegada do australiano Graham Arnold trouxe uma nova perspectiva à equipe, que teve uma nova chance na quarta fase. Com um grupo que incluía a Arábia Saudita e a Indonésia, os Leões venceram a Indonésia, mas empataram em uma partida fraca contra os sauditas, o que os afastou da classificação direta devido à diferença de gols.
Repescagem e Classificação
Apesar dos contratempos, o Iraque ainda tinha a oportunidade de se classificar por meio da repescagem. No confronto contra os Emirados Árabes Unidos, a seleção empatou fora de casa em 1 a 1 e, no jogo de volta em Basra, venceu por 2 a 1, de virada, assegurando assim a vaga na repescagem. Para a partida decisiva, a seleção enfrentou dificuldades para viajar devido à guerra no Oriente Médio. A Federação Iraquiana chegou a solicitar o adiamento da repescagem, já que o espaço aéreo do país ficou fechado por cerca de 15 dias, e Arnold ficou preso em Dubai. Os jogadores que atuam em clubes locais precisaram viajar de ônibus até Amã, na Jordânia, onde embarcaram em um voo privado oferecido pela FIFA.
Jogo Decisivo e Classificação para a Copa
Em campo, o Iraque começou a partida contra a Bolívia com um gol de Al-Hamadi logo no início. Porém, no primeiro tempo, a equipe diminuiu o ritmo e sofreu o empate com um gol de Moisés Paniagua. No início do segundo tempo, Ayman Hussein marcou o gol que garantiu a classificação iraquiana. Com essa conquista, o Iraque irá à Copa do Mundo pela segunda vez, ocupando a 57ª posição no ranking da FIFA.
Destaques e Jogadores-Chave
Apesar de já contar com alguns jogadores originários da diáspora iraquiana, o principal nome da seleção é Ayman Hussein, considerado o herói da classificação. O atacante é reconhecido por seu instinto goleador e presença marcante na área. Até o momento, Hussein anotou 33 gols em 93 partidas, sendo o maior artilheiro ativo da equipe.
Neste ciclo, o jogador destacou-se na Copa da Ásia, onde marcou seis gols em apenas quatro jogos, tornando-se o vice-artilheiro da competição. O atacante também foi responsável por marcar os dois gols que garantiram a vitória contra o Japão e esteve no centro da polêmica eliminação para a Jordânia, após receber cartão vermelho por imitar a comemoração dos adversários. Nas Eliminatórias, Hussein balançou as redes nove vezes.
Graham Arnold: O Comandante
Graham Arnold, conhecido por seu trabalho à frente da seleção da Austrália, tenta participar de sua terceira Copa do Mundo consecutiva, sendo a segunda por meio da repescagem. O treinador assumiu o comando da seleção iraquiana em maio de 2025, encarando a missão de reverter a campanha na terceira fase das Eliminatórias. Após um desempenho sem sucesso, Arnold teve uma nova chance na quarta fase e conseguiu a vaga apenas na repescagem.
Arnold possui um extenso currículo no futebol australiano, tanto como jogador quanto como treinador. Como atacante, defendeu os Socceroos por 12 anos, entre 1985 e 1997. Como técnico, comandou a seleção australiana por um breve período após a Copa de 2006 e novamente entre 2018 e 2024, com destaque para a campanha de 2022, quando a equipe chegou às oitavas de final. Sua demissão ocorreu após um início ruim na terceira fase das Eliminatórias, mas não demorou para que ele assumisse o novo cargo.
Retrospecto na Copa do Mundo
O Iraque participou de apenas uma Copa do Mundo, em 1986, curiosamente realizada no México, onde agora pode garantir seu retorno ao torneio. Naquela edição, os Leões da Mesopotâmia superaram seleções como Catar, Jordânia, Emirados Árabes Unidos e Síria para conquistar a vaga. Contudo, na competição, a equipe foi eliminada na fase de grupos, sem somar pontos e marcando apenas um gol.
Desde então, o Iraque chegou à fase final das Eliminatórias Asiáticas em cinco ocasiões: 1994, 2002, 2014, 2018 e 2022, além de 2026. Entretanto, apenas na primeira vez ficou perto da classificação, terminando a apenas dois pontos atrás da Coreia do Sul, que disputou a Copa do Mundo daquele ano.
Informações sobre o Time
A formação base da seleção iraquiana inclui os seguintes jogadores: Fahad Talib; Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashem e Merchas Doski; Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, Aimar Sher e Amir Al-Ammari; Aymen Hussein e Mohanad Ali.
Contexto do País
O Iraque está situado em uma região historicamente significativa, conhecida como a antiga Mesopotâmia, entre os rios Eufrates e Tigre. O país possui uma área de 438.317 km² e uma população de aproximadamente 40.222.503 habitantes, tendo Bagdá como sua capital. A economia iraquiana é dominada pela atividade petrolífera.
A trajetória política recente do Iraque é marcada por conflitos, com Saddam Hussein governando o país sob uma ditadura de 25 anos, que culminou na invasão dos Estados Unidos em 2003. Esse evento resultou na Guerra do Iraque, cujos reflexos ainda impactam a vida dos iraquianos. As tropas norte-americanas permaneceram no país até 2011, seguidas de uma guerra civil provocada pela presença do grupo Estado Islâmico.
Celebridades e Cultura
Kadhim Al-Sahir é um dos ícones do Iraque e uma das principais vozes da música árabe. Conhecido como "O César", Al-Sahir vendeu mais de 100 milhões de álbuns e possui um repertório com mais de 40 sucessos. Seu impacto na música é significativo, e ele também teve um papel político, defendendo o povo iraquiano através de suas letras durante o regime de Saddam Hussein e em momentos de conflito, como a invasão norte-americana. Em 2011, o cantor foi nomeado embaixador da UNICEF.
Expectativas para a Copa do Mundo
A classificação histórica do Iraque trouxe desafios, uma vez que a seleção caiu em um grupo considerado difícil, ao lado de França, Senegal e Noruega. As expectativas para uma classificação ou até mesmo uma vitória são baixas, sendo que qualquer sucesso seria considerado uma grande façanha na história do torneio. No entanto, a sólida defesa de Graham Arnold pode ser um diferencial que possibilite ao Iraque realizar jogos competitivos e, quem sabe, surpreender o mundo no evento.
