Arábia Saudita na Copa do Mundo de 2026
Uma das sensações do Mundial de 2022, a Arábia Saudita retorna à Copa do Mundo buscando ser novamente um azarão no torneio. No entanto, ao contrário da edição anterior, o país não conta com grandes craques em sua liga local, que possui um dos maiores investimentos do mundo, e ainda não tinha a definição de que seria sede do torneio em 2034.
Desafios nas Eliminatórias
Os sauditas surpreenderam o mundo ao vencer a Argentina de virada na estreia da última Copa do Mundo. Contudo, a seleção não conseguiu avançar na competição, mesmo com essa vitória, e passou um longo período sem triunfos. A Arábia Saudita só voltou a vencer quase um ano depois, na abertura das Eliminatórias Asiáticas, evidenciando que algo não estava funcionando conforme o esperado.
O crescimento da liga local também impactou a seleção. A chegada do novo treinador, o renomado Roberto Mancini, foi um dos fatores esperados para melhorar o desempenho da equipe. No entanto, os resultados continuaram insatisfatórios. Na Copa da Ásia, após uma fase de grupos complicada, a Arábia Saudita foi eliminada nas oitavas de final pela Coreia do Sul, em uma disputa de pênaltis. Em outubro de 2024, Mancini deixou o cargo, após fazer sérias acusações sobre o formato do futebol no país. O treinador afirmou que os atletas perderam protagonismo nas equipes em decorrência da chegada de estrelas globais aos clubes, o que afetou o desempenho dos Falcões.
Para substituir Mancini, a Arábia Saudita contratou novamente Hervé Renard, que já havia comandado a equipe em 2023. Durante a fase de qualificação, a seleção ficou em segundo lugar em sua chave, atrás da Jordânia. Na terceira fase, não conseguiu competir de forma efetiva contra Japão e Austrália, enfrentando tropeços contra Bahrein e Indonésia, o que resultou na necessidade de disputar uma nova fase.
Participação na Copa Ouro e Avanços nas Eliminatórias
Nesse meio tempo, a seleção participou da Copa Ouro, onde foi eliminada nas quartas de final pelo México. Por outro lado, os sauditas receberam um apoio da Confederação Asiática, que, sem critério aparente, decidiu realizar a quarta fase das Eliminatórias no país, quando anteriormente estava previsto que essa fase aconteceria em campo neutro. Aproveitando o fator casa, a Arábia Saudita se classificou, conseguindo uma vitória de virada contra a Indonésia e um empate sem gols contra o Iraque.
Após essa fase, a seleção venceu a Costa do Marfim em um amistoso, mas sofreu derrotas para Argélia, Egito, de forma contundente, e Sérvia. Os sauditas ainda participaram da Copa Árabe, onde, com um time alternativo, conseguiram chegar até as semifinais. Atualmente, o país ocupa a 61ª posição no ranking da FIFA, figurando apenas em sétimo lugar entre as seleções asiáticas.
Destaque: Salem Al-Dawsari
Sem dúvida, o grande nome da seleção saudita é Salem Al-Dawsari. O jogador ganhou fama mundial ao marcar um golaço na histórica vitória contra a Argentina. O meia é considerado o principal símbolo do futebol no país e é o atleta em atividade que mais gols marcou pelos Falcões, somando 26 em 107 partidas disputadas.
Al-Dawsari é visto como uma força do futebol local. Atuando como profissional desde 2011, o jogador defendeu basicamente o Al-Hilal ao longo de sua carreira. Em 2018, ele teve uma breve passagem pelo Villarreal, na Espanha, através de um intercâmbio promovido pelo clube, mas atuou apenas em uma partida antes de retornar à Arábia Saudita, onde continua a mostrar que um jogador de qualidade pode se desenvolver em sua liga nacional.
O Retorno de Hervé Renard
Após um início complicado no ciclo, a seleção saudita recorreu a um velho conhecido. Hervé Renard voltou ao país após uma passagem pela seleção feminina da França. O francês já havia dirigido os sauditas na Copa de 2022 e estava à beira do campo durante a histórica vitória contra a Argentina. Renard era visto com bons olhos para suceder Mancini devido ao seu conhecimento do elenco.
O treinador possui uma carreira marcada por passagens exitosas em seleções. Renard já comandou Angola, Zâmbia (duas vezes), Costa do Marfim, Marrocos e, agora, novamente a Arábia Saudita. Em seu currículo, ele conta com dois títulos da Copa Africana de Nações, conquistados com a Zâmbia e a Costa do Marfim.
Entretanto, o comandante está enfrentando um momento de polêmica no país. Após um desempenho insatisfatório na Data FIFA de março, o jornal L’Equipe noticiou que Renard estaria interessado em assumir a seleção de Gana para a Copa do Mundo. Por outro lado, o treinador afirmou ter recusado uma proposta ganesa e que deseja permanecer à frente da seleção saudita. Contudo, os rumores sobre sua possível sucessão geraram um intenso debate sobre o futuro da equipe.
Histórico da Seleção em Copas do Mundo
Esta será a sétima participação saudita em Copas do Mundo. Porém, em cinco ocasiões, a seleção não conseguiu ultrapassar a fase de grupos. Isso inclui a última edição, quando, apesar de vencer a Argentina na estreia, não conseguiu superar México e Polônia nas partidas subsequentes.
A única vez que os Falcões avançaram para além da fase de grupos foi em 1994. Após perder para a Holanda na primeira partida, a Arábia Saudita se recuperou e derrotou Marrocos e Bélgica, garantindo a classificação para as oitavas de final. No entanto, no mata-mata, a seleção foi eliminada logo no primeiro confronto, perdendo para a Suécia, encerrando assim sua primeira e melhor participação no torneio.
Composição do Time
O time-base da Arábia Saudita é composto por: Al-Aqidi; Abdulhamid, Thakri, Tambaktie e Boushal; Al-Khalbari, Nasser Al-Dawsari, Abu Al-Shamat, Mohammed Kanno e Salem Al-Dawsari; Feras Al-Buraikan.
Informações sobre o País
A Arábia Saudita é o segundo maior país árabe do mundo, ficando apenas atrás da Argélia, com uma área de 2.149.690 km² e uma população de 32.175.224 habitantes. O país possui a segunda maior reserva de petróleo do mundo e é classificado pelo Banco Mundial como uma economia de alta renda, tendo o 19º maior Produto Interno Bruto global.
O país ainda é um dos poucos que mantém o regime de monarquia absolutista, sob o reinado de Salman bin Abdul Aziz Al-Saud. Sua capital é Riad, e a Arábia Saudita abriga Meca, considerada uma cidade sagrada para os muçulmanos.
Personalidades Notáveis
Dentre as figuras mais conhecidas internacionalmente, destaca-se o príncipe herdeiro, Mohammad bin Salman. Ele é considerado o filho favorito do rei e, desde 2022, ocupa o cargo de primeiro-ministro do reino saudita, tendo contato direto com líderes globais. Inicialmente, Salman foi visto como um príncipe progressista, promovendo iniciativas para maior liberdade feminina no país, mas sua imagem se deteriorou com o tempo, sendo agora considerado um autocrata devido à repressão a opositores.
No campo cultural, o cantor Abdul Majeed Abdullah é um dos principais nomes da cena musical do Oriente Médio. Ao longo de sua carreira, ele lançou 18 álbuns e foi o artista mais ouvido na Arábia Saudita durante a Copa de 2022, destacando sua influência no cenário musical do país.
Expectativas para a Copa do Mundo
A classificação da Arábia Saudita para o Mundial gera mais dúvidas do que certezas. Além da campanha inconsistente nas Eliminatórias, os resultados em testes contra seleções consideradas de nível semelhante indicam que os Falcões podem entrar na Copa do Mundo na América do Norte com expectativas limitadas. Contudo, a partida contra Cabo Verde pode se tornar um diferencial importante, pois um resultado positivo poderia manter vivo o sonho de uma vaga entre os melhores colocados, sendo que um resultado favorável contra Espanha ou Uruguai seria tão surpreendente quanto a vitória em 2022.