Gattuso tenta colocar a Itália na Copa após duas ausências seguidas
A Europa irá definir seus últimos quatro classificados para a Copa do Mundo por meio de um torneio de repescagem, que é separado em relação ao restante do mundo. Esse modelo tem sido utilizado desde o Mundial de 1986. Ao todo, 16 seleções estão organizadas em quatro chaves, onde os jogos serão disputados em formato de mata-mata.
Seleções participantes
As seleções que irão participar da repescagem são aquelas que terminaram na segunda posição de seus grupos nas Eliminatórias, totalizando 12 equipes. As outras quatro seleções que completam o torneio são as melhores classificadas na Liga das Nações, que não conseguiram vaga garantida pela qualificatória. Cada chave contará com jogos únicos, tanto nas semifinais quanto nas finais, com o mando de campo já definido previamente. Em caso de empate, a partida será levada para a prorrogação e, se o empate persistir, a decisão será feita por meio de cobranças de pênaltis. Os quatro vencedores garantirão um lugar na Copa do Mundo.
Drama italiano
Na primeira chave, está a Itália, que não participa de uma Copa do Mundo desde 2014. Sob o comando do técnico Gennaro Gattuso, a equipe busca quebrar o tabu de ter sido eliminada nas duas últimas repescagens, para a Suécia e a Macedônia do Norte. O primeiro adversário da seleção italiana será a Irlanda do Norte, em um jogo que ocorrerá em Bérgamo. O time que sair vitorioso desse confronto enfrentará o ganhador do duelo entre País de Gales e Bósnia, que se enfrentam em Cardiff. A partida que definirá quem conquistará a vaga para o Mundial acontecerá na casa do vencedor do embate entre galeses e bósnios.
Sonho albanês, com pitada brasileira
Na segunda chave, está a esperança brasileira, representada pela Albânia. Após participar da última Eurocopa, o treinador Sylvinho tenta levar a seleção albanesa para sua primeira Copa do Mundo. No entanto, a missão não será fácil, visto que a equipe enfrentará a Polônia, em um confronto fora de casa, na semifinal. Se a Albânia conseguir avançar, o duelo decisivo ocorrerá novamente fora de casa, contra o vencedor da partida entre Ucrânia e Suécia, que se enfrentarão em Valência.
Querendo retornar
A terceira chave reúne seleções que buscam retornar à Copa do Mundo após um período de ausência. A Turquia, que não se classifica para o Mundial desde 2002, receberá a Romênia, que não participa do torneio desde 1998. No outro confronto, a Eslováquia, que tem a menor ausência, já que participou da Copa de 2010, enfrentará o Kosovo, que busca uma vaga inédita na competição. Os vencedores desses confrontos decidirão quem garantirá a classificação para o Mundial na casa dos eslovacos ou dos kosovares.
Após frustrações e realizações
Por fim, na última chave, a Dinamarca, que perdeu a vaga para o Mundial na última rodada das Eliminatórias, receberá a Macedônia do Norte, que tentará surpreender mais uma vez. No outro confronto, a República Tcheca enfrentará a Irlanda, que conseguiu uma classificação histórica com uma virada em Praga. A decisão da vaga para a Copa do Mundo ocorrerá no estádio do time que avançar na segunda partida.
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