Repescagem Europeia para a Copa do Mundo
A Europa irá definir seus últimos quatro classificados para a Copa do Mundo por meio de um processo de repescagem, que é distinto em relação às outras confederações ao redor do mundo. Este modelo de repescagem tem sido utilizado desde o Mundial de 1986. No total, 16 seleções estão organizadas em quatro chaves de mata-mata.
Seleções Participantes
As seleções que participarão da repescagem são aquelas que terminaram na segunda colocação de seus respectivos grupos durante as Eliminatórias, totalizando 12 times. Além delas, quatro seleções foram incluídas a partir da Liga das Nações, sendo estas as melhores classificadas no torneio, mas que não conseguiram garantir uma vaga direta pelas eliminatórias.
Formato da Repescagem
Cada chave da repescagem conta com jogos únicos, tanto na semifinal quanto na final, com o mando de campo já definido previamente. Caso ocorra empate durante as partidas, o jogo será prorrogado, e se o empate persistir, a decisão será feita através de cobranças de pênaltis. Os quatro vencedores dessa fase garantirão suas vagas na Copa do Mundo.
Chaves da Repescagem
Primeira Chave: Drama Italiano
Na primeira chave, encontra-se a seleção da Itália, que não participa de uma Copa do Mundo desde 2014. Sob a liderança do técnico Gattuso, a equipe italiana busca acabar com o tabu de ter sido eliminada nas duas últimas repescagens, para a Suécia e para a Macedônia do Norte. O primeiro adversário da Azzurra será a Irlanda do Norte, com a partida marcada para Bérgamo. O vencedor desse confronto enfrentará o ganhador do duelo entre País de Gales e Bósnia, que se enfrentarão em Cardiff. A partida que definirá a vaga no Mundial ocorrerá na casa do vencedor do embate entre galeses e bósnios.
Segunda Chave: Sonho Albanês, com Pitada Brasileira
Na segunda chave, temos a esperança brasileira representada pela seleção da Albânia. Após ter disputado a última Eurocopa, o técnico Sylvinho tenta levar a Albânia para a sua primeira Copa do Mundo. Entretanto, a missão se mostra desafiadora, já que a Albânia enfrentará a Polônia, em um jogo fora de casa, na semifinal. Caso consiga a vitória, o duelo decisivo será novamente fora de casa, contra o vencedor da partida entre Ucrânia e Suécia, que se enfrentarão em Valência.
Terceira Chave: Tentativa de Retorno
A terceira chave é composta por seleções que buscam retornar ao cenário da Copa do Mundo após longos períodos de ausência. A Turquia, que não participa do Mundial desde 2002, receberá a Romênia, que não se classifica desde 1998. No outro confronto dessa chave, a Eslováquia, que possui o menor tempo de ausência, uma vez que participou da Copa de 2010, enfrentará o Kosovo, que tenta garantir uma vaga inédita na competição. Os vencedores desses duelos decidirão quem irá ao Mundial na casa dos eslovacos ou dos kosovares.
Quarta Chave: Frustrações e Realizações
Por fim, na última chave, a Dinamarca, que perdeu a vaga para o Mundial na última rodada das eliminatórias, receberá a Macedônia do Norte, que busca surpreender mais uma vez nesta edição. No outro confronto, a República Tcheca enfrentará a Irlanda, que conseguiu uma classificação histórica através de uma virada impressionante, em Praga. A decisão sobre a vaga para a Copa do Mundo acontecerá com o mando de campo da equipe que passar na segunda partida.
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