Ilia Gruev e sua sequência de partidas no Leeds United
O meio-campista central do Leeds United, Ilia Gruev, está em uma sequência de 11 partidas consecutivas como titular na Premier League, que representa seu melhor desempenho nesta temporada. A ausência de Sean Longstaff, que recentemente se recuperou e está disponível para seleção, abriu espaço para que o internacional búlgaro consolidasse sua posição na equipe comandada por Daniel Farke.
Desempenho de Sean Longstaff
O ex-jogador do Newcastle United não iniciava uma partida pelos Whites desde a derrota por 2 a 1 para o Aston Villa em novembro, antes de sua lesão. No entanto, ele vinha apresentando um bom desempenho até aquele momento. Longstaff foi responsável por criar seis "grandes chances" e forneceu duas assistências em dez partidas na Premier League. Agora, ele pode ter outra oportunidade de demonstrar sua qualidade a partir do início, considerando as recentes atuações de Gruev.
Razões para a saída de Ilia Gruev do time titular
O jogador búlgaro teve momentos de qualidade durante sua sequência de partidas como titular pelo Leeds, destacando-se com duas assistências na vitória por 3 a 1 sobre o Nottingham Forest no mês anterior. Contudo, ele enfrentou dificuldades nas últimas duas partidas, contra Manchester City e Aston Villa, onde perdeu 11 de seus 15 duelos no chão e todos os quatro duelos aéreos, além de cometer seis faltas. O atleta de 25 anos também não conseguiu criar nenhuma chance para seus companheiros de equipe nessas duas partidas, evidenciando sua ineficácia tanto com a posse de bola quanto sem ela para a equipe de Farke.
Comparação com Sean Longstaff
Por outro lado, Longstaff tem um aproveitamento de 53% em duelos na Premier League e cria em média 1,3 chances por jogo desde sua transferência dos Magpies, indicando que sua volta ao time poderia oferecer mais qualidade de forma consistente em comparação a Gruev. No entanto, Longstaff não é o único meio-campista do Leeds que enfrenta dificuldades em sua posição, pois há outro jogador que não deve voltar a ser titular.
O jogador do Leeds que não deve ser titular novamente
A transição para a Premier League sempre resultou na exclusão de alguns jogadores devido à elevação da qualidade em relação à segunda divisão, e essa situação, infelizmente, afetou alguns dos astros da equipe. Ao Tanaka, por exemplo, foi um jogador-chave na temporada 2024/25, quando o clube conquistou o título, tendo sido contratado por apenas £3 milhões e iniciado 37 das 43 partidas que disputou na Championship. No entanto, ele tem enfrentado dificuldades na adaptação à Premier League.
Opinião de Declan Rice sobre Ao Tanaka
O jornalista James Marshment citou que "Declan Rice é um grande fã de Ao Tanaka". O astro do Arsenal afirmou: "Há um cara no Leeds que é um jogador inacreditável. Eu assisto à Championship o tempo todo, o Leeds é um clube enorme. É bom tê-los de volta. Ele tem sido o jogador da temporada deles, é um jogador realmente bom, muito energético e bom com a bola."
Infelizmente, o meio-campista central não conseguiu manter o nível de desempenho que lhe rendeu elogios de Rice, o que resultou em apenas sete partidas como titular na liga. Na verdade, Tanaka não começou nenhuma partida pelo clube na Premier League desde o início do ano e não participou de nenhum dos últimos cinco jogos.
Desempenho de Tanaka nas últimas partidas
Nos últimos dez jogos da Premier League, Tanaka teve as seguintes informações:
- Manchester City (H): 0 minutos
- Aston Villa (A): 0 minutos
- Chelsea (A): 0 minutos
- Nottingham Forest (H): 0 minutos
- Arsenal (H): 0 minutos
- Everton (A): 24 minutos
- Fulham (H): 9 minutos
- Newcastle (A): 1 minuto
- Manchester United (H): 10 minutos
- Liverpool (A): 1 minuto
Aos 27 anos, Tanaka caiu tanto na hierarquia de Farke que atualmente está atrás de Ethan Ampadu, Anton Stach, Gruev e Sean Longstaff na disputa por uma vaga no meio-campo.
Desempenho geral de Tanaka
Tanaka teve seus momentos, marcando gols contra Liverpool e Chelsea em dezembro, mas seu desempenho geral na Premier League não tem estado em um nível que justifique sua presença como titular regular. O jogador japonês perdeu 57% de seus duelos no chão e 53% de suas batalhas aéreas em 20 partidas na liga, o que indica que tem sido fácil para os jogadores adversários superá-lo em disputas físicas.
Enquanto isso, Gruev venceu 50% de seus duelos no chão e fez uma média de 2,0 desarmes e interceptações por jogo. A falta de força física de Tanaka no meio de campo o torna inadequado para uma equipe que está lutando contra o rebaixamento, frequentemente jogando contra os adversários para tentar manter os times rivais sob controle.
Futuro de Tanaka no Leeds
Ele tem contribuído menos para a equipe em comparação a Gruev, principalmente devido às suas dificuldades fora da posse de bola, e não deve iniciar outra partida na Premier League entre agora e o final da temporada, considerando o número de jogadores que estão à sua frente na disputa por um lugar no time titular. Sua escassez de minutos pode, então, forçá-lo a reavaliar seu futuro em Elland Road quando a janela de transferências de verão for aberta.