Introdução
A África do Sul se destacou no cenário global do futebol ao sediar a Copa do Mundo de 2010 e possui jogadores icônicos na história do futebol africano. Os Bafana Bafana, uma vez campeões da Copa Africana de Nações (AFCON), conquistaram um lugar especial no coração dos fãs de futebol, em parte devido ao torneio de 2010, que ficou marcado pelo som dos vuvuzelas, pela música "Wavin’ Flag" de K’naan e pela lista de jogadores de destaque que emergiram do país ao longo dos anos. Mas quem é o maior jogador de futebol sul-africano de todos os tempos?
10. Siphiwe Tshabalala
Siphiwe Tshabalala acumulou 90 atuações pela seleção sul-africana durante sua carreira, marcando 12 gols. No entanto, sua influência vai muito além dos números, especialmente por conta de seu gol marcante na abertura da Copa do Mundo de 2010. O versátil atacante fez parte da equipe em três campanhas diferentes da AFCON e foi indicado ao prêmio Puskas da FIFA por aquele gol inesquecível contra o México. Reconhecido por seu estilo de jogo direto, seus cruzamentos precisos e seu talento com o pé esquerdo, ele passou a maior parte de sua carreira de clube no Kaizer Chiefs, onde conquistou o campeonato sul-africano duas vezes.
9. Teko Modise
Teko Modise é considerado um dos maiores jogadores da Premier Soccer League (PSL) de todos os tempos e foi uma estrela da seleção nacional no final dos anos 2000 e início dos anos 2010. Ele fez parte da equipe vitoriosa da COSAFA Cup de 2007 e se destacou como um meio-campista completo, capaz de conectar jogadas com sua habilidade de conduzir a bola ou criar oportunidades com passes precisos. Suas atuações na AFCON e em torneios da Copa do Mundo demonstraram sua confiança e habilidade técnica. Assim como Tshabalala, sua influência transcendeu o campo, sendo um dos apenas dez jogadores escolhidos mundialmente para usar uma edição limitada da chuteira Nike Mercurial SuperFly, ao lado de Cristiano Ronaldo e Didier Drogba.
8. Itumeleng Khune
Itumeleng Khune é amplamente considerado o maior goleiro da história do país. Sua legada internacional é marcada pela longevidade e por performances memoráveis em torneios, representando a África do Sul em campeonatos da AFCON e na Copa do Mundo da FIFA de 2010. Sua habilidade com os pés, a capacidade de defender chutes e sua liderança na defesa foram fundamentais em momentos em que os Bafana Bafana dependiam fortemente da estabilidade defensiva. Khune também foi três vezes campeão da PSL com o Kaizer Chiefs e recebeu o prêmio de jogador do ano da liga em 2013.
7. Percy Tau
A influência internacional de Percy Tau continua a crescer, mas sua importância nos últimos anos tem sido significativa. Ele se tornou uma figura central no esquema ofensivo dos Bafana Bafana e desempenhou um papel crucial na conquista do terceiro lugar da África do Sul na AFCON de 2023, marcando um gol durante essa campanha. As atuações de Tau em nível de clube também refletem a evolução moderna do futebol sul-africano, já que ele se destacou como um dos poucos jogadores a atuar na Premier League com o Brighton e na UEFA Champions League com o Club Brugge.
6. Jomo Sono
Jogando em uma época em que a África do Sul estava isolada das competições da FIFA, a carreira de Jomo Sono não é definida por estatísticas. Ele se tornou um representante global não oficial do futebol sul-africano por meio de partidas de exibição e ligas internacionais. Quando os Bafana Bafana retornaram ao futebol internacional, a influência de Sono ajudou a conectar gerações, sendo célebre por marcar quatro gols em um jogo contra a Argentina e atuando como jogador-técnico e técnico interino em várias ocasiões. No nível de clubes, Sono jogou por várias equipes icônicas na África do Sul e nos Estados Unidos, enquanto seu filho Bamuza também representou os Bafana Bafana.
5. Steven Pienaar
O ex-jogador do Everton, Steven Pienaar, foi uma presença consistente e confiável para os Bafana Bafana ao longo de várias gerações, possuindo uma das mais impressionantes carreiras em clubes de alto nível entre os jogadores africanos, com mais de 200 partidas na Premier League e 27 na Liga dos Campeões. Ele representou a África do Sul na Copa do Mundo da FIFA e em múltiplos torneios da AFCON, chegando a ser capitão da seleção nacional. Embora sua carreira em clubes frequentemente recebesse mais atenção, a versatilidade, o empenho e a liderança de Pienaar foram vitais para estabilizar a seleção nacional durante períodos de transição, totalizando 61 partidas pela seleção.
4. Neil Tovey
Ao pensar em um defensor tradicional, a imagem de Neil Tovey vem à mente. Com mais de 600 aparições em clubes na África do Sul, sua importância internacional vai além de suas habilidades futebolísticas. Como capitão dos Bafana Bafana durante a conquista da AFCON em 1996, ele liderou a equipe em partidas sob pressão com calma e autoridade. Seu papel como o primeiro capitão branco na era pós-apartheid conferiu um significado simbólico profundo à sua liderança, reforçando a unidade em um momento crucial na história esportiva do país, com mais de 50 partidas pela seleção, na qual atuou como capitão em mais da metade delas.
3. Doctor Khumalo
Doctor Khumalo, o jogador com mais aparições na história do Kaizer Chiefs, é considerado um dos maiores jogadores africanos de todos os tempos, graças a suas atuações tanto em clubes quanto na seleção. Sua influência na equipe nacional foi construída em torno de controle, criatividade e inteligência, atuando no meio-campo por quase uma década. Ele foi o coração criativo da equipe que venceu a AFCON em 1996 e uma figura-chave na campanha até a final da AFCON de 1998. Khumalo ajudou a moldar a percepção da seleção sul-africana como uma nação de futebol técnica e inteligente, sendo selecionado para o time all-star da MLS por suas atuações com o Columbus Crew.
2. Benni McCarthy
Benni McCarthy é o maior artilheiro da história da África do Sul, somando 168 gols em ligas nacionais ao longo de uma carreira em clubes que se estendeu por 18 anos e cinco países. Como o maior goleador da seleção Bafana Bafana, com 31 gols em apenas 79 partidas, ele teve um desempenho notável em grandes torneios e campanhas de qualificação, desempenhando um papel fundamental na conquista da medalha de prata na AFCON de 1998 e em várias aparições em Copas do Mundo. McCarthy proporcionou à África do Sul uma presença de atacante verdadeiramente classe mundial nas competições internacionais e, em nível de clube, conquistou títulos de liga com Ajax, Porto e Orlando Pirates.
1. Lucas Radebe
Lucas Radebe permanece como o maior jogador de futebol da África do Sul, em grande parte por aquilo que representou e entregou em nível internacional. Como capitão dos Bafana Bafana, ele foi a base defensiva da histórica vitória na AFCON de 1996 e um líder durante a reintegração da África do Sul no futebol mundial. Suas atuações contra adversários internacionais de elite, combinadas com sua reputação no cenário mais amplo do futebol, resultado de mais de 200 aparições pelo Leeds United, deixaram um impacto duradouro no futebol africano como um todo.