A Luta do Sunderland na Premier League
O Sunderland não tem sempre conseguido fazer da sobrevivência na Premier League uma tarefa fácil de alcançar. De fato, os Black Cats foram rebaixados para a Championship em quatro ocasiões desde a reestruturação da primeira divisão em 1992.
Desempenho Atual
Felizmente, a equipe já demonstrou um grande espírito e qualidade para evitar o descenso nesta temporada, acumulando duas vitórias e dois empates em suas cinco primeiras partidas na liga, que é conhecida por sua dureza. Com isso, os homens de Regis Le Bris ocupam atualmente a sétima posição na tabela. No entanto, é importante ressaltar que houve vários jogadores favoritos da torcida durante as lutas anteriores contra o rebaixamento, sendo Jermain Defoe um dos heróis mais recentes que se destacam, mesmo quando o Sunderland enfrentou a queda.
O Status de Herói de Defoe no Sunderland
Defoe chegou ao Sunderland em 2014, já com a reputação de ser um artilheiro implacável na Premier League, tendo marcado 126 gols na divisão principal antes de se encontrar no meio de uma batalha contra o rebaixamento no Estádio da Luz. A transição durante a temporada poderia ter causado nervosismo em outros jogadores, mas Defoe conseguiu rapidamente se adaptar e ajudar o Sunderland a assegurar sua permanência, marcando um golaço icônico contra o Newcastle United, um rival feroz.
No total, o atacante confiável, que usava a camisa número 18, anotou 34 gols em 87 partidas na primeira divisão, o que lhe rendeu até mesmo um retorno à seleção inglesa, após uma fase impressionante de forma. No entanto, mesmo com suas contribuições e frequentemente vestindo a braçadeira de capitão, o Sunderland acabou sendo rebaixado no final de sua última temporada repleta de gols. Apesar disso, o experiente atacante deixou uma marca duradoura nos torcedores de Wearside, com seu ex-companheiro de equipe, Adnan Januzaj, o descrevendo como "incrível" para se trabalhar junto.
Defoe retornou ao Sunderland no final de sua carreira, mas além dos feitos brilhantes do atacante, Le Bris espera ter agora seu próprio líder querido, em uma linha semelhante à do inglês no vibrante ambiente do Sunderland.
O Novo Defoe do Sunderland
O primeiro nome que pode vir à mente como um herói similar a Defoe é Wilson Isidor.
De fato, assim como o adorado número 18, Isidor já se mostrou um atacante difícil de ser contido na Premier League, com três gols marcados nesta temporada, contribuindo para algumas vitórias valiosas do Sunderland no início da competição. No entanto, mesmo não sendo o principal atacante, o jogador que está sendo apontado como o próximo Defoe é Granit Xhaka, com os Black Cats agradecendo por terem conseguido trazer um jogador experiente na Premier League a um custo acessível.
Como parte de uma troca inteligente que envolveu Jozy Altidore se transferindo para o Toronto FC enquanto o veterano atacante voltava para o futebol inglês, Defoe reafirmou indiscutivelmente seu status como um grande ícone da Premier League. Atualmente, a transferência de Xhaka do Bayer Leverkusen para o Sunderland, por apenas £ 17,3 milhões, está sendo recebida de maneira semelhante.
Estatísticas de Xhaka na Premier League 25/26
- Jogos jogados: 5
- Gols marcados: 0
- Assistências: 2
- Toques: 73,2
- Passes precisos: 48,8 (83%)
- Passes decisivos: 1,4
- Recuperações de bola: 4,2
- Duelos totais vencidos: 6,8
Antes de retornar de maneira surpreendente à Inglaterra, Xhaka já acumulava 225 aparições na Premier League, com 17 gols e 24 assistências pelo Arsenal na temida liga, sendo inclusive descrito como um "monstro" pelo escritor Connor Humm, do site Gunners. A preocupação que poderia surgir era se o internacional suíço conseguiria reviver seu melhor momento ao retornar à primeira divisão inglesa.
No entanto, com base nas estatísticas apresentadas acima, não havia motivos para grandes preocupações, pois o Sunderland parece ter acertado em cheio ao adquirir um novo ídolo – assim como o fizeram com Defoe – em seu tenaz número 34.
Já integrando sua classe evidente com uma determinação excepcional para garantir que o Sunderland se destaque na competição, ficou ainda mais claro o motivo pelo qual a contratação de Xhaka foi descrita como um "golpe de mestre", conforme mencionado por Don Goodman, da Sky Sports, quando ele chegou ao clube. Muitos teriam visto a chegada de Defoe em 2014 da mesma forma positiva, com Le Bris e sua equipe agora bem posicionados para superar a sombria história de rebaixamento do clube e garantir a permanência na Premier League, com Xhaka no centro de seus planos.