O Teste Final do Japão
O duelo entre a Seleção Brasileira e a Seleção Japonesa, agendado para esta segunda-feira (29), às 14h, em Houston, representa um marco significativo para o Japão. A partida será um teste que avaliará mais de 35 anos de esforços para o desenvolvimento do futebol no país asiático. Vencer uma partida de mata-mata em uma Copa do Mundo é um feito ainda inédito para a seleção nipônica.
Geração Atual
A equipe japonesa atual é considerada a mais completa e madura que o Japão já teve até agora. Com uma defesa mais sólida e jogadores de destaque entre os titulares, as expectativas são altas em relação aos resultados do desenvolvimento do futebol no país. A confiança para essa partida é reforçada pelo histórico recente da seleção, que inclui uma vitória sobre o Brasil em um amistoso realizado em 2025, onde o Japão venceu por 3 a 2. Além disso, os japoneses estão em uma sequência de 11 jogos invictos contra seleções europeias, tendo conquistado vitórias significativas contra equipes como Alemanha (duas vezes), Espanha e Inglaterra.
Zico e a Evolução do Futebol Japonês
A Importância do Brasil
Desde os anos 90, o Brasil sempre foi uma referência para o futebol japonês. Em 1989, sem uma liga profissional estruturada, uma delegação japonesa veio ao Sul do Brasil em uma excursão, onde voltou com um caderno repleto de contatos e anotações. Na ocasião, o técnico Kenzo Yoloyama comentou: "Estamos aqui (Brasil) para aprender e ganhar experiência. Estou certo de que um dia o Japão terá uma grande seleção de futebol." As primeiras lições adquiridas incluíram a criação de uma base sólida para a formação de jogadores e o fortalecimento do campeonato local. Além disso, o Japão começou a contratar veteranos que pudessem contribuir para a evolução do esporte, tanto dentro quanto fora de campo. Gradualmente, treinadores estrangeiros começaram a chegar ao país.
A Chegada de Zico
Nesse contexto, Zico chegou ao Japão para se tornar uma figura emblemática e verificar se seu joelho ainda permitiria que ele jogasse em um bom nível por mais alguns anos. O início da J-League ocorreu em 1993, e o ex-jogador do Flamengo e da Seleção Brasileira se uniu ao Kashima Antlers. Em pouco tempo, Zico se tornou um ídolo e ajudou a popularizar o futebol no Japão. Em campo, ele ensinou aos jogadores a importância de atributos como malícia e visão de jogo. Além de Zico, outros jogadores renomados, como o atacante Alcindo, o lendário inglês Gary Lineker e o artilheiro da Copa de 1990, Salvatore Schillaci, participaram da competição. Entre os jogadores japoneses, o destaque foi Kazuyoshi Miura, conhecido como King Kazu, que se tornou o primeiro japonês a atuar na Europa ao assinar com o Genoa, da Itália.
A Participação do Japão em Copas do Mundo
Primeira Participação
Após a decepção de não conseguir a vaga para a Copa do Mundo de 1994, a seleção japonesa estreou no torneio realizado na França, quatro anos depois. Embora tenha sido eliminada na fase de grupos sem conquistar pontos, a experiência adquirida foi fundamental para o progresso futuro. O próximo torneio, em 2002, seria co-sediado pelo Japão e pela Coreia do Sul, e foi nesse ano que o país alcançou sua primeira classificação para as oitavas de final, com vitórias sobre a Rússia e a Tunísia.
Evolução e Resultados
O trabalho de base começou a mostrar resultados, com jogadores como Nakata, Kagawa e Nagatomo partindo para o futebol europeu desde cedo. A partir de então, os resultados da seleção japonesa foram melhorando continuamente. Dominante na Ásia, o Japão participou de todas as Copas do Mundo desde 1998 e já avançou para as oitavas de final em três ocasiões. A mais notável dessas participações foi na última Copa do Mundo, realizada no Catar, quando a equipe derrotou seleções de grande renome, como a Alemanha e a Espanha, em um que foi considerado um "grupo da morte".
Reações e Expectativas
As vitórias obtidas pelo Japão durante a Copa do Mundo foram classificadas pela imprensa japonesa como "chocantes" e "inesperadas". Contudo, a consolidação do trabalho realizado ao longo dos anos era uma questão de tempo. A federação japonesa, por sua vez, mantém um projeto cauteloso, acreditando que a seleção pode conquistar um título mundial apenas em 2050.
A Geração de 2022
A geração de 2022 é vista como mais preparada para alcançar novas conquistas. A parte física, que anteriormente era considerada um obstáculo, agora se tornou um dos principais trunfos da equipe. Taticamente, os jogadores japoneses continuam a demonstrar disciplina e apresentam grande velocidade e entrosamento na troca de passes durante os ataques. Adicionalmente, a seleção tem se destacado por marcar gols em suas últimas dez partidas.
Linha do Tempo da Evolução do Japão
- 1989: O Japão realiza uma excursão ao Brasil e perde para Coritiba e Joinville.
- 1991: Zico chega ao Japão e inicia o projeto da J-League, que foi oficialmente criada em 1993.
- 1996: A seleção japonesa vence o Brasil na primeira fase das Olimpíadas de Atlanta.
- 1998: O Japão se classifica para a Copa do Mundo pela primeira vez, mas perde todas as partidas.
- 2001 e 2005: A seleção empata com o Brasil em dois amistosos consecutivos (0 x 0 e 2 a 2).
- 2002: Como anfitrião da Copa do Mundo, o Japão garante a vaga nas oitavas de final e faz sua estreia em mata-mata.
- 2003 a 2006: Zico assume o comando da seleção e encerra seu ciclo em 2006.
- 2010: O Japão volta a chegar às oitavas de final, abrindo 2 a 0 sobre a Bélgica, mas sofre a virada.
- 2014: Marca um momento importante no Brasil, ao participar da quinta Copa seguida e demonstrar domínio na Ásia.
- 2018: A vitória sobre a Colômbia é a primeira do time principal contra um adversário sul-americano.
- 2022: O Japão assume protagonismo mundial ao vencer as seleções da Alemanha e Espanha na fase de grupos.
- 2025: A seleção conquista a classificação para as eliminatórias de forma mais rápida da história, com apenas um empate contra a Austrália.
- 2025: O Japão consegue marcar três gols contra o Brasil e vira o jogo em um amistoso realizado em outubro do ano passado.
