Desempenho do Celtic e a Ausência de Callum McGregor
No último domingo, o desempenho do Celtic pode não ter sido dos melhores, mas, mais uma vez, a equipe campeã encontrou uma maneira de avançar para as semifinais da Copa da Escócia, após uma apresentação combativa no Ibrox. O time, que já estava com um elenco reduzido por conta das ausências de Jota, Cameron Carter-Vickers e Alistair Johnston durante grande parte da temporada, foi ainda mais testado no fim de semana. Os torcedores provavelmente estavam apreensivos ao ver as escalações divulgadas.
Havia rumores sobre um possível problema com o ressurgente Kieran Tierney, mas a ausência do capitão influente, Callum McGregor, foi realmente surpreendente, forçando o técnico Martin O’Neill a lidar com a falta de dois de seus principais jogadores.
Desempenho do Celtic no Clássico
O Celtic, a seu crédito, conseguiu vencer a partida, mesmo em um clássico considerado morno. No entanto, aqueles que acompanham a equipe em Parkhead esperam que o retorno de McGregor ocorra o quanto antes.
Situação Atual da Lesão de Callum McGregor
Callum McGregor, conhecido por sua consistência, raramente tem um jogo em que não deixa sua marca no desempenho da equipe defensiva, tendo alcançado um status quase imprescindível ao longo de um período prolongado.
Há uma percepção de que o time não consegue se manter em nível competitivo sem ele, uma visão que O’Neill parece compartilhar. O treinador escalou seu capitão contra o time de divisões inferiores, Auchinleck Talbot, assim como no jogo de volta da Europa League contra o Stuttgart, que não tinha grande importância. É possível que essa presença constante tenha cobrado seu preço. Apesar da vitória nos pênaltis no último domingo, a performance geral evidenciou o que o ex-jogador da seleção escocesa traz para o time, com o Celtic não conseguindo registrar um único chute a gol.
De acordo com Tam McManus, a equipe que busca o título estará em "grande apuro" se McGregor ficar fora por um período prolongado, considerando a exibição do fim de semana. A atualização de O’Neill não foi animadora; enquanto Tierney deve estar disponível para o jogo contra o Motherwell no próximo fim de semana, o treinador ficou inseguro quanto ao retorno de McGregor, revelando que o jogador de 32 anos pode ter sofrido uma recaída da lesão na panturrilha que já havia sido um problema na temporada passada.
O’Neill comentou: “Acho que (vencer sem McGregor) não deve ser subestimado. Ele estava sentindo algo em Aberdeen (na quarta-feira). O time médico disse que é algo que já esteve presente no ano passado e pode ter voltado. Portanto, a melhor decisão foi tirá-lo do jogo”.
Às vezes, como no caso de McGregor, não se percebe o quanto alguém é valioso até que essa pessoa não esteja mais presente.
A Nova Realidade do Celtic Sem McGregor
Com Liam Scales na lateral esquerda, os relativamente inexperientes Viljamo Sinisalo e Benjamin Arthur na defesa, e Luke McCowan em uma função de meio-campo mais recuada, o Celtic conseguiu, mesmo assim, sair vitorioso no domingo. A ausência de McGregor não foi fatal para os homens de verde e branco. No entanto, a exibição desleixada da equipe mostrou que não estão jogando em alto nível, com as últimas semanas evidenciando que O’Neill ainda está lutando para preencher a lacuna deixada pelo lesionado Arne Engels.
Engels está fora desde que saiu mancando na partida contra o Livingston no mês passado, pouco após o clube ter rejeitado uma proposta de £25 milhões do Nottingham Forest. A importância do belga para a equipe tem sido evidente na sua ausência. Assim como McGregor, o jovem de 22 anos parece elevar o nível do Celtic quando está saudável e jogando, e O’Neill enfrenta dificuldades em encontrar uma solução real para sua ausência nas últimas semanas.
Enquanto Reo Hatate começou a recuperar sua forma, o playmaker japonês ainda parece uma sombra de seu melhor desempenho anterior. As atuações heroicas de Alex Oxlade-Chamberlain em sua estreia agora parecem uma memória distante.
Impacto da Lesão de Engels
É importante ressaltar que, apesar das críticas ao recorde de contratação do Celtic, que foi de £11 milhões por Engels, a presença dele ao lado de McGregor no meio-campo realmente faz uma diferença significativa. Até o momento, ele contabiliza 35 gols e assistências em 90 jogos totais pelo clube.
Resultados do Celtic Desde a Lesão de Engels
| Competição | Oponente | Resultado |
|---|---|---|
| Copa da Escócia | Rangers | 0-0 (2-4 pênaltis) |
| Premiership | Aberdeen | 1-2 (Vitória) |
| Premiership | Rangers | 2-2 (Empate) |
| Europa League | Stuttgart | 0-1 (Vitória) |
| Premiership | Hibernian | 1-2 (Derrota) |
| Europa League | Stuttgart | 1-4 (Derrota) |
| Premiership | Kilmarnock | 2-3 (Vitória) |
Doze das contribuições para gols ocorreram nesta temporada, e embora o ex-jogador do Augsburg certamente não seja o produto final, sua ausência é sentida de forma aguda quando não está em campo, assim como a de McGregor. Sua importância para a causa do Celtic é evidente também em seu crescente valor de mercado, tendo agora superado Daizen Maeda como o jogador mais valioso do clube, segundo o Transfermarkt.
Considerado avaliado em €18 milhões (£15 milhões) – à frente do valor de Maeda, que é de €12 milhões (£10 milhões) – parece que o Celtic poderá lucrar com sua venda no futuro, embora a prioridade atual seja garantir que o jovem retorne à plena forma neste estágio crucial da temporada.
Ele pode não ser um meio-campista físico e de ação intensa, mas, assim como McGregor, sua qualidade técnica eleva a equipe de O’Neill no centro do campo.
