O’Neill pode transformar jogador do Celtic em uma estrela no Parkhead

A Situação Atual do Celtic na Premiership

Se o Celtic conseguir vencer um jogo em atraso inesperado mais adiante, a diferença na liderança da Premiership poderá ser reduzida para apenas três pontos, mantendo os campeões escoceses firmemente na disputa para reter seu título. Essa situação talvez reflita as falhas das duas equipes que atualmente estão acima deles, mas é notável que, mesmo após a renúncia de Brendan Rodgers e o curto período de 33 dias sob a direção de Wilfried Nancy, os Hoops continuam em uma posição forte tanto nacionalmente quanto na Europa.

A Influência de Martin O’Neill

Grande parte dessa resiliência pode ser atribuída à habilidade do renomado Martin O’Neill, que, aos 73 anos, trouxe de volta uma calma silenciosa ao Parkhead. Ele conseguiu extrair o melhor de um grupo de jogadores que parecia perdido sob a gestão de Nancy. Agora, com cinco novas contratações feitas em janeiro, todas elas por empréstimo, O’Neill viu sua equipe se fortalecer ao final da janela de transferências, especialmente no setor de atacantes.

A Necessidade de Investimentos Financeiros

No entanto, a falta de um investimento financeiro adequado no elenco ainda é uma preocupação para os torcedores do Parkhead. Tawanda Maswanhise, do Motherwell, talvez seja a peça que o Celtic precisava para melhorar sua equipe.

A Proximidade de Maswanhise com o Celtic

A janela de transferências foi, sem surpresa, dominada por discussões sobre atacantes em Glasgow. O Rangers finalizou o dia da negociação com a contratação de Ryan Naderi, que veio da terceira divisão da Alemanha, enquanto o Celtic fechou a contratação de Junior Adamu, além de já ter adquirido Tomas Cvancara anteriormente.

Entretanto, em ambos os negócios, os Hoops esperam que esses jogadores recuperem a forma que demonstraram em temporadas passadas. Cvancara, por exemplo, marcou apenas duas vezes na Turquia na primeira metade da temporada, enquanto Adamu não tem impressionado desde que fez dez gols na liga pelo Red Bull Salzburg na temporada 2022/23. Para muitos torcedores, Maswanhise era a contratação desejada, uma vez que o jogador de 23 anos está em alta na temporada, sendo o artilheiro da Premiership com 13 gols.

O Cenário de Transferências

O atacante, que já havia atraído o interesse de clubes como o Anderlecht, parecia destinado a deixar o Fir Park. O técnico Jens Berthel Askou, no entanto, admitiu que sua equipe havia descartado o interesse de última hora no jogador zimbabuense. Se esse interesse veio do Celtic ainda não está claro, mas pode representar uma oportunidade perdida, especialmente considerando o "interesse extremo" no jovem atacante, como descrito por Askou, que só deve aumentar se sua forma continuar antes do verão.

O valor reportado de £5 milhões não seria um grande sacrifício financeiro, mesmo que houvesse dúvidas sobre a inexperiência relativa de Maswanhise no nível profissional, tendo jogado apenas uma vez pelo Leicester antes de se mudar para a Escócia em 2024. Por enquanto, o elenco do Celtic está definido para o restante da temporada, e O’Neill precisará encontrar soluções internas.

As Esperanças do Celtic em Seus Atacantes

O Celtic depositou suas esperanças em Cvancara e Adamu como atacantes principais, com Kelechi Iheanacho também na disputa. No entanto, surge a questão sobre a possibilidade de tirar o máximo proveito de um jogador no qual o clube já investiu consideravelmente.

A contratação de £5 milhões de Michel-Ange Balikwisha, até o momento, não trouxe os resultados esperados. Existe uma sensação de que a chegada dos dois novos reforços, junto com Joel Mvuka, pode ter encerrado suas chances de ter um tempo de jogo regular sob O’Neill. Ele já foi considerado descartado, e em certa medida isso é justificável, tendo contribuído com apenas duas assistências e sem marcar nenhum gol desde sua chegada do Royal Antwerp no verão.

Quando teve a oportunidade de jogar, Balikwisha não conseguiu demonstrar o nível de desempenho que o destacou anteriormente na Bélgica, onde Rodgers o elogiou como "tecnicamente talentoso". Um dos problemas enfrentados por ele foi a dificuldade em encontrar sua melhor posição. Rodgers indicou que a ala esquerda deveria ser seu papel preferido, mas O’Neill afirmou que ele "definitivamente não é um jogador de beirada".

Essa confusão, somada à sua convocação para a Copa Africana de Nações (AFCON), não ajudou sua situação. No entanto, se tiver uma nova chance, poderia Balikwisha ser o atacante versátil e ágil que o Celtic precisa, semelhante a Maswanhise?

Comparação de Desempenho: Balikwisha e Maswanhise

Assim como o atacante do Motherwell, Balikwisha possui como um de seus atrativos a capacidade de atuar em diversas posições no ataque ou como um número dez. Ele acumulou 47 gols e assistências em 145 jogos em todas as competições por seu clube anterior.

Estatísticas de Balikwisha e Maswanhise na Temporada 24/25

Assim como seu colega da Premiership, Balikwisha é um atacante ágil e leve, que demonstra uma velocidade explosiva quando tem a oportunidade de explorar uma defesa adversária. Ambos os jogadores apresentam um histórico relativamente semelhante em suas respectivas ligas na última temporada. Existe a percepção de que Balikwisha, agora jogador do Celtic, é uma causa perdida, embora, no caso de Maswanhise, ele tenha marcado apenas seis vezes em todas as competições no último ano, tendo jogado principalmente nas categorias de base do Leicester antes disso.

Os últimos seis meses têm sido desafiadores para Balikwisha, mas ele foi contratado por um motivo, sendo anteriormente comparado ao ex-jogador do Crystal Palace, Wilfried Zaha, durante sua passagem pelo Standard Liege. Assim como o jogador da Costa do Marfim, espera-se que Balikwisha possa se desenvolver em uma estrela do futebol africano – assim como Maswanhise – com O’Neill possivelmente sendo a pessoa capaz de extrair uma sequência de boas atuações dele.

Atualmente, a situação de Balikwisha, que custou £5 milhões, parece complicada. Contudo, como ele permaneceu no clube após o fechamento da janela de transferências, ele pode ter uma última oportunidade nos próximos seis meses para impressionar.