O que define uma lenda?
Lendas do Arsenal
No contexto do Arsenal, os nomes que se destacam como lendas são Thierry Henry, o maior artilheiro da história do clube, Dennis Bergkamp e Tony Adams. As figuras desses três ícones estão imortalizadas em bronze nas imediações do Estádio Emirates.
Outro nome que merece destaque é Arsène Wenger. Embora sua passagem pelo clube do norte de Londres não tenha sido marcada por muitos títulos, ele é considerado o treinador mais bem-sucedido da era moderna do Arsenal. Wenger foi o responsável pela mudança do Arsenal de Highbury para o Emirates Stadium, conquistou um título de liga e levou o time a uma final da Liga dos Campeões. Ele também é o único treinador a ter um troféu da Premier League dourado, resultado da temporada invicta, algo que nenhum clube conseguiu repetir desde a reformulação da antiga Primeira Divisão Inglesa. Poucos contribuíram tanto para o futebol quanto o Sr. Wenger. O atual treinador, Mikel Arteta, ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ser reconhecido com o mesmo prestígio, mas conquistar um título importante até o final da temporada 2025/26 certamente ajudaria em sua trajetória.
Bukayo Saka: Rumo à Lenda
A ascensão de Bukayo Saka
É seguro afirmar que Bukayo Saka está trilhando um caminho rumo à lenda no Arsenal. Sua estreia no time principal ocorreu em 29 de novembro de 2018, em um estádio frio na Ucrânia, onde o Arsenal enfrentou o Vorskla Poltava. Na ocasião, Saka entrou durante o segundo tempo em uma vitória por 3 a 0, tornando-se o jogador mais jovem a estrear pelo clube aos 17 anos, dois meses e 24 horas.
Desde sua estreia, Saka não olhou para trás. Inicialmente, ele atuou como lateral-esquerdo, posição que chegou a desempenhar na primeira partida de Arteta como treinador. Atualmente, ele é considerado um dos melhores atacantes do mundo. Recentemente, ele consolidou sua posição como um dos principais jogadores da era Emirates ao registrar sua 100ª participação em gols em sua 200ª partida na Premier League, marcando um gol de pênalti contra o West Ham.
Saka e a comparação com ícones do passado
Saka se tornou o garoto-propaganda dessa equipe do Arsenal e do projeto de Arteta. O jornalista Charles Watts o descreveu como "o melhor ponta-direita do mundo" em 2023. Embora Mo Salah possa ter ultrapassado Saka nessa comparação, especialmente na Premier League, o jogador ainda se destaca. Em termos de ícones do Estádio Emirates, ele está muito próximo do topo, ao lado de companheiros de equipe como William Saliba e Gabriel Magalhães, além de Declan Rice.
A questão que se coloca é: Saka consegue se igualar aos grandes nomes do passado, como Cesc Fàbregas e Robin van Persie? Considerando a maneira como ambos deixaram o clube, seria correto afirmar que Saka está se aproximando desse patamar. E quanto a Mesut Özil? O alemão é amplamente reconhecido como um dos melhores armadores da última década, mas sua passagem pela capital inglesa terminou de forma melancólica. Já Alexis Sánchez saiu em circunstâncias estranhas, mas Saka ainda tem um caminho a percorrer para alcançar os números do chileno, que marcou 80 gols em 166 partidas, com uma temporada notável em 2016/17, quando anotou 30 vezes. Saka, por sua vez, teve sua melhor temporada com 18 gols, o que indica que ainda há espaço para crescimento.
O futuro do Arsenal
O que vem a seguir?
O camisa 7 do clube já é indiscutivelmente um ícone, mas quem será o próximo talento a surgir? Bukayo Saka é um exemplo inspirador para muitos jovens jogadores que desejam fazer a transição do time de base para a equipe principal. Sua trajetória já se mostrou um farol para talentos como Max Dowman e Myles Lewis-Skelly.
Lewis-Skelly fez sua estreia pela seleção inglesa na temporada passada, enquanto Dowman se destacou ao se tornar o segundo jogador mais jovem na história da Premier League, ao estrear na liga principal aos 15 anos, alguns meses atrás.
Jogadores mais jovens da história da Premier League
- Ethan Nwaneri: 15 anos e 5 meses
- Max Dowman: 15 anos e 7 meses
- Jeremy Monga: 15 anos e 8 meses
- Harvey Elliott: 16 anos e 1 mês
- Matthew Briggs: 16 anos e 2 meses
Dowman é o novo destaque e, por isso, é fácil esquecer de Ethan Nwaneri, que agora tem 18 anos. Nwaneri foi o único jogador a estrear na Premier League em uma idade mais jovem que Dowman e continua a se desenvolver bem.
Embora ainda não tenha marcado na temporada 2025/26, Nwaneri, que agora atua principalmente como meio-campista ofensivo, demonstrou ser um verdadeiro diferencial na temporada 2024/25. Na última campanha, ele jogou principalmente na ala direita enquanto Saka estava se recuperando de uma lesão, tendo um impacto notável. No total, o jovem anotou nove gols em 37 partidas e forneceu duas assistências, uma delas em uma impressionante vitória sobre o Manchester City.
Ele recebeu elogios significativos por suas atuações. Após brilhar na Liga dos Campeões, o comentarista da TNT Sport, Joe Cole, afirmou que Nwaneri era "o jogador de futebol mais empolgante da Inglaterra e talvez da Europa". Essa é uma grande honra. Cole também elogiou o adolescente em outra ocasião, comparando-o ao grande Lionel Messi. "Essas jogadas que ele realiza dentro e ao redor da área, eu não quero dizer isso, mas é como Messi," comentou o ex-jogador do Chelsea. "Não quero colocar mais pressão sobre os ombros do garoto, tenho certeza de que ele lidará bem com isso. Ele joga com tanta confiança e é um jogador incrível."
Após uma temporada tão impressionante, é fácil esquecer a juventude de Nwaneri. Embora Dowman esteja recebendo as manchetes no momento, é importante destacar novamente Nwaneri. Ele pode ter jogado apenas 145 minutos na Premier League nesta temporada, mas já está à frente de seus pares na mesma faixa etária. Alguns podem até argumentar que ele está à frente de Saka na mesma idade.
Durante a primeira campanha completa de Saka como jogador profissional, ele marcou apenas quatro gols. Nwaneri, por sua vez, já tem cinco. Portanto, há muitas razões para se empolgar com o potencial desse jovem jogador, especialmente, como disse o criador de conteúdo do Arsenal, Leo Da Silva, por seu potencial de se tornar "um grande jogador como Saka".
