Seleção Sul-Africana Punida por Escalação Irregular
A seleção da África do Sul recebeu uma penalização severa, resultando em uma derrota por 3 a 0 para o Lesoto, em uma partida que faz parte das Eliminatórias africanas da Copa do Mundo de 2026. A decisão foi comunicada pela Fifa e anula o resultado anterior do jogo, que havia sido de 2 a 0 a favor da África do Sul. O organismo máximo do futebol mundial chegou a essa conclusão após uma investigação sobre a escalação do meio-campista Teboho Mokoena, que estava suspenso devido ao acúmulo de cartões amarelos em duas partidas anteriores, contra Benin e Zimbábue. Portanto, a participação de Mokoena na partida, realizada na cidade de Polokwane no dia 21 de março, foi considerada irregular.
Impacto na Classificação
Com a aplicação da punição, a seleção sul-africana, conhecida como ‘Bafana Bafana’, caiu para a segunda posição do Grupo C das Eliminatórias. O Benin, que anteriormente ocupava a vice-liderança da chave, ultrapassou a África do Sul. O Lesoto, por sua vez, se manteve na quinta posição, agora acumulando um total de nove pontos.
Violação do Código Disciplinar da Fifa
De acordo com a Fifa, a África do Sul cometeu uma infração ao escalar Teboho Mokoena, violando o Artigo 19 do Código Disciplinar da Fifa. Em decorrência dessa infração, a Associação Sul-Africana de Futebol (SAFA) tem um prazo de dez dias para interpor um recurso contra a decisão. Além da sanção esportiva, a SAFA ainda será penalizada com uma multa de 10 mil francos suíços, o que equivale a aproximadamente R$ 67 mil na cotação atual.
Consequências para a Classificação
A punição renovou as esperanças de classificação da Nigéria, que lidera o grupo com 11 pontos, ficando agora a apenas três pontos atrás de Benin e da África do Sul, ambos com 14 pontos. As duas últimas rodadas das Eliminatórias africanas estão programadas para ocorrer no próximo mês de outubro. Importante destacar que apenas os primeiros colocados de cada grupo garantirão classificação direta para a Copa do Mundo de 2026. Além disso, os nove melhores segundos colocados terão a oportunidade de disputar um playoff, e o vencedor dessa fase assegurará uma vaga na repescagem continental, que será realizada nos Estados Unidos.
