Celtic busca vaga em Hampden
No próximo domingo, o Celtic enfrentará o Partick Thistle, rival de Glasgow, em uma partida das quartas de final da Copa da Liga, que ocorrerá no estádio Firhill.
Histórico recente do Celtic na Copa da Liga
Os Celtas são os atuais campeões da Copa da Liga, tendo conquistado o torneio em sete das últimas nove temporadas, o que os torna grandes favoritos para avançar às semifinais. Levando em conta que o Partick Thistle ocupa a terceira posição na Scottish Championship e que o Celtic venceu todas as últimas oito partidas contra os Jags, o treinador Brendan Rodgers tem a oportunidade de experimentar novas opções em seu elenco. A questão que surge é se ele deve escalar seu "finalizador natural".
O início de Kelechi Iheanacho no Celtic
A transferência de Kelechi Iheanacho para o Celtic é um exemplo clássico de compra por desespero, caso haja um. Para encerrar a janela de transferências, o Celtic vendeu seu único centroavante titular, Adam Idah, que se transferiu para o Swansea City por £7 milhões, sem que um substituto fosse contratado antes do fechamento da janela. Assim, após ter seu contrato rescindido pelo Sevilla, o jogador nigeriano pôde se transferir para Glasgow como agente livre, tendo um impacto imediato ao converter um pênalti nos acréscimos para garantir a vitória sobre o Kilmarnock no último domingo.
O desempenho recente de Iheanacho
Entretanto, a carreira de Iheanacho tem apresentado uma trajetória de declínio nas últimas temporadas, conforme demonstrado nas estatísticas a seguir.
Registro de gols de Iheanacho
| Temporada | Minutos | Gols |
|---|---|---|
| 2025/26 | 20 | 1 |
| 2024/25 | 1.348 | 4 |
| 2023/24 | 1.111 | 6 |
| 2022/23 | 1.437 | 8 |
| 2021/22 | 2.214 | 8 |
| 2020/21 | 2.259 | 19 |
Como a tabela ilustra, desde que atingiu o auge de seu desempenho no Leicester City durante a temporada de lockdown, Iheanacho não tem sido um artilheiro regular, tendo marcado três dos quatro gols da última temporada contra equipes amadoras espanholas, Las Rozas e UE Olot, na Copa do Rei. O jogador de 28 anos, agora reunido com Rodgers, certamente conseguirá marcar gols no nível da Scottish Premiership, mas parece estar aquém em termos de condicionamento físico.
Desempenho em jogos futuros
Além disso, a questão que se coloca é se o nigeriano será um diferencial de alto nível, algo que será necessário, já que o Celtic está prestes a iniciar sua campanha na Europa League contra o Crvena zvezda no Stadion Rajko Mitić, em Belgrado, na próxima quarta-feira. Portanto, antes desse jogo importante, será que Rodgers deve testar uma alternativa ao centroavante em Firhill?
A melhor opção de centroavante do Celtic
Dentre todas as discussões em torno das opções de ataque do Celtic, os torcedores estão frustrados com a falta de substitutos adequados para Kyōgo Furuhashi e Nicolas Kühn, mas Johnny Kenny é frequentemente o nome esquecido.
Kenny, que se juntou ao clube vindo do Sligo Rovers em 2022, teve a oportunidade de jogar pelo polêmico time B do Celtic na Lowland League, antes de ser emprestado ao Queen’s Park, onde não teve um grande impacto. No entanto, ele mostrou seu potencial na Irlanda com o Shamrock Rovers. Em 76 aparições pelo clube de Dublin, Kenny marcou 26 gols, sendo sete deles em competições europeias. Na última temporada, ele anotou dois gols em partidas contra Víkingur Reykjavík e Borac Banja Luka, além de ter marcado contra Larne, The New Saints e Rapid Wien, contribuindo para que o Shamrock Rovers alcançasse as fases eliminatórias da Conference League.
Após retornar ao Celtic em janeiro, Kenny marcou gols contra Livingston e Aberdeen, embora suas oportunidades tenham sido bastante limitadas, totalizando apenas 291 minutos em campo, sendo apenas 96 deles na temporada atual. Sua única titularidade até agora ocorreu contra o Falkirk na rodada anterior da Copa da Liga, em uma vitória expressiva por 4 a 1, quando Rodgers fez diversas mudanças no time em preparação para o difícil playoff da Liga dos Campeões contra o Kairat, que não teve um resultado positivo. Logo após sua reintegração em janeiro, Rodgers descreveu Kenny como "absolutamente brilhante", e mais tarde o classificou como um "finalizador natural", prevendo que ele se tornaria um atacante de alto nível.
Se o treinador realmente acredita no potencial de Kenny, ele deve oferecer ao jovem de 22 anos mais oportunidades. Assim, não haveria momento melhor para isso do que um confronto de copa contra um adversário de uma divisão inferior, especialmente tendo em vista que ocorre três dias antes de uma partida crucial na Europa. Iheanacho, que estava apenas apto para jogar 20 minutos como reserva no Rugby Park no último domingo, durante os quais tocou na bola apenas dez vezes, provavelmente não estará pronto para atuar novamente nesta semana, sendo que sua presença será muito mais necessária em Belgrado na quarta-feira. Portanto, Kenny certamente merece sua chance para provar seu valor em uma posição que está muito em aberto.
