Arábia Saudita enfrenta desafios para garantir vaga na Copa do Mundo
A Arábia Saudita, que foi uma das surpresas do Mundial de 2022, retorna à Copa do Mundo de 2026 com a intenção de se repetir como um azarão no torneio. No entanto, ao contrário da edição anterior, o país enfrenta uma realidade diferente, marcada pela ausência de grandes craques em sua liga local, apesar de contar com um dos maiores investimentos no futebol mundial. Além disso, a Arábia Saudita ainda não tinha a confirmação de que seria sede da Copa do Mundo de 2034.
Desempenho na Copa de 2022
A seleção saudita surpreendeu o mundo ao vencer a Argentina, de virada, em sua estreia no último Mundial. Contudo, a equipe não conseguiu avançar para as fases seguintes, mesmo após essa vitória emblemática, e ficou um longo período sem triunfos. A Arábia Saudita só voltou a vencer quase um ano depois, na abertura das Eliminatórias Asiáticas, o que evidenciou que havia problemas a serem resolvidos.
Impacto da liga local e mudanças na comissão técnica
O crescimento da liga saudita teve um impacto significativo na seleção nacional. A chegada do novo treinador Roberto Mancini, renomado no cenário do futebol, não trouxe os resultados esperados. Na Copa da Ásia, a equipe teve um desempenho abaixo do esperado, passando por uma fase de grupos complicada e sendo eliminada nas oitavas de final pela Coreia do Sul, em um confronto decidido nos pênaltis.
Em outubro de 2024, Mancini deixou o cargo, trazendo à tona sérias críticas ao formato do futebol no país. O treinador expressou sua preocupação de que os atletas estavam perdendo protagonismo nas equipes devido à chegada de astros globais. Para ocupar o cargo deixado por Mancini, a Arábia Saudita recorreu a Hervé Renard, que já havia comandado a seleção em 2023.
Desafios nas Eliminatórias
Durante a fase de qualificação, a Arábia Saudita terminou em segundo lugar em sua chave na segunda fase, atrás da Jordânia. Na terceira fase, a equipe não conseguiu competir de forma efetiva contra Japão e Austrália e registrou tropeços contra Bahrein e Indonésia, o que obrigou a seleção a disputar uma nova fase.
Além disso, os sauditas participaram da Copa Ouro, onde foram eliminados nas quartas de final pelo México. Contudo, contaram com a ajuda da Confederação Asiática, que decidiu realizar a quarta fase das Eliminatórias no território saudita, algo que antes seria disputado em campo neutro. Com isso, a seleção aproveitou a vantagem de jogar em casa e se classificou, conseguindo uma vitória de virada contra a Indonésia e um empate sem gols contra o Iraque.
Após esses acontecimentos, a seleção saudita venceu a Costa do Marfim em um amistoso, mas sofreu derrotas para a Argélia, Egito, em um jogo com um placar elástico, e Sérvia. Em outra competição, a Copa Árabe, a equipe, utilizando um time alternativo, alcançou as semifinais. Atualmente, a Arábia Saudita ocupa a 61ª posição no ranking da FIFA, posicionando-se apenas em sétimo lugar entre as seleções asiáticas.
Destaque da Seleção: Salem Al-Dawsari
Salem Al-Dawsari é, sem dúvida, o grande nome da seleção saudita. O jogador ganhou reconhecimento internacional ao marcar um gol memorável na vitória histórica contra a Argentina. Al-Dawsari é considerado o principal símbolo do futebol no país e é o atleta em atividade que mais marcou gols pela seleção, contabilizando 26 gols em 107 partidas disputadas.
Desde que se tornou profissional em 2011, Al-Dawsari defendeu quase toda a sua carreira no Al-Hilal. Em 2018, teve uma breve passagem pelo Villarreal, na Espanha, como parte de um intercâmbio promovido pelo clube saudita, mas atuou apenas em uma partida. Desde então, tem demonstrado que um jogador de qualidade pode se desenvolver dentro da liga saudita.
A volta de Hervé Renard
Após um início complicado na atual fase, a Arábia Saudita decidiu recorrer a um velho conhecido: Hervé Renard. O técnico francês, que havia comandado a seleção feminina da França, já havia dirigido os sauditas durante a Copa de 2022 e foi o responsável pela histórica vitória contra a Argentina. Renard foi visto como uma boa escolha para suceder Mancini, devido ao seu conhecimento do elenco.
O currículo de Renard é marcante, com passagens por diversas seleções, incluindo Angola, Zâmbia, Costa do Marfim e Marrocos, além da Arábia Saudita. O treinador conquistou dois títulos da Copa Africana de Nações, um com a Zâmbia e outro com a Costa do Marfim.
No entanto, Renard se viu envolvido em polêmicas após um desempenho ruim da seleção na Data FIFA de março. O jornal L’Equipe noticiou que ele teria interesse em comandar a seleção de Gana na Copa do Mundo. Em contrapartida, o treinador afirmou ter recusado uma proposta ganesa e que deseja permanecer à frente da seleção saudita. Esses rumores geraram um intenso debate sobre sua continuidade no comando da equipe.
Histórico em Copas do Mundo
Esta será a sétima participação da Arábia Saudita em Copas do Mundo. Entretanto, em cinco dessas ocasiões, a seleção não conseguiu superar a fase de grupos. Na edição anterior, em 2022, a equipe venceu a Argentina na estreia, mas não conseguiu avançar, sendo derrotada por México e Polônia nas partidas seguintes.
A única vez que a seleção saudita avançou para as fases eliminatórias foi em sua estreia no torneio, em 1994. Após uma derrota para a Holanda na primeira partida, a Arábia Saudita se recuperou e venceu Marrocos e Bélgica, garantindo sua passagem para as oitavas de final. No entanto, foi eliminada logo no primeiro jogo do mata-mata, perdendo para a Suécia e encerrando sua melhor participação na competição.
Time-base da Seleção Saudita
A equipe que tem sido escalada conta com os seguintes jogadores: Al-Aqidi; Abdulhamid, Thakri, Tambaktie e Boushal; Al-Khalbari, Nasser Al-Dawsari, Abu Al-Shamat, Mohammed Kanno e Salem Al-Dawsari; Feras Al-Buraikan.
Informações sobre a Arábia Saudita
A Arábia Saudita é o segundo maior país árabe do mundo, perdendo apenas para a Argélia, com uma área de 2.149.690 km² e uma população de 32.175.224 habitantes. O país possui a segunda maior reserva de petróleo do mundo e é considerado, pelo Banco Mundial, uma economia de alta renda, ocupando a 19ª posição em termos de Produto Interno Bruto global.
O regime político do país é uma monarquia absolutista, sendo o rei Salman bin Abdul Aziz Al-Saud o atual monarca. A capital é Riad, e o país abriga Meca, uma cidade sagrada para os muçulmanos.
Celebridades e Cultura
Entre as figuras mais conhecidas fora do país está o príncipe herdeiro, Mohammad bin Salman, que é considerado o filho favorito do rei. Desde 2022, ele atua como primeiro-ministro do reino saudita, mantendo contato direto com líderes globais. Embora inicialmente tenha sido visto como progressista, sua imagem se deteriorou com o tempo, sendo considerado um autocrata devido à repressão a opositores.
No campo cultural, o cantor Abdul Majeed Abdullah se destaca como um dos principais nomes da música no Oriente Médio. Com 18 álbuns lançados, ele foi o artista mais ouvido na Arábia Saudita durante a Copa de 2022, evidenciando sua influência no país.
Expectativas para a Arábia Saudita
A classificação saudita para o Mundial gera mais incertezas do que certezas. A campanha irregular nas Eliminatórias e os resultados em amistosos contra seleções de nível semelhante indicam que os Falcões podem chegar ao torneio na América do Norte com expectativas reduzidas. Contudo, o jogo contra Cabo Verde pode se tornar um fator decisivo, pois uma vitória poderia manter vivo o sonho de uma boa performance, enquanto um resultado positivo contra a Espanha ou o Uruguai seria tão surpreendente quanto a vitória sobre a Argentina em 2022.
