Seis Seleções Disputam Últimas Vagas para a Copa do Mundo no México
As duas últimas vagas para a Copa do Mundo de Futebol serão definidas em uma repescagem intercontinental que ocorrerá no México. O torneio está agendado para os dias 26 e 31 de março e contará com a participação de seis seleções. As equipes se enfrentarão em um formato semelhante ao antigo Mundial de Clubes.
Classificação das Seleções
As seleções participantes se classificaram por meio das Eliminatórias continentais, exceto pela Europa. Representando a Ásia, o Iraque será um dos competidores. A Bolívia, por sua vez, representará a América do Sul. A República Democrática do Congo foi escolhida para representar a África, enquanto a Nova Caledônia fará o mesmo pela Oceania. Por ser o continente-sede, a Concacaf ocupa duas vagas, que foram preenchidas pela Jamaica e pelo Suriname.
Para definir as chaves do torneio, a FIFA utilizou a última atualização do seu ranking. Com isso, as duas melhores seleções na classificação garantiram acesso direto à fase final. As outras quatro seleções se enfrentarão em jogos únicos nas semifinais, que serão realizadas nas cidades de Jalisco e Monterrey, no México.
Chave 1: Jamaica e Nova Caledônia
Na primeira chave, o confronto será entre Jamaica e Nova Caledônia na semifinal. Os Reggae Boyz, como é conhecida a seleção jamaicana, estão agora sob o comando de Rudolph Speid, que assumiu a equipe após a seleção perder a vaga direta na Copa do Mundo para Curaçao. Por outro lado, a Nova Caledônia está competindo na repescagem pela primeira vez, tendo terminado na segunda posição nas Eliminatórias da Oceania.
O vencedor desta semifinal enfrentará a República Democrática do Congo por uma vaga na Copa do Mundo. Os Leopardos congoleses terminaram na segunda posição de seu grupo nas Eliminatórias, atrás da seleção do Senegal. Apesar disso, conseguiram a vaga para a repescagem continental, eliminando equipes como Camarões e Nigéria, o que lhes permitiu participar do torneio no México. O time que sair vitorioso dessa disputa será alocado no Grupo K da Copa, que conta com seleções como Portugal, Colômbia e Uzbequistão.
Chave 2: Bolívia e Suriname
Na segunda chave, as seleções sul-americanas dominam. A Bolívia, que terminou na sétima posição nas Eliminatórias da América do Sul, enfrentará o Suriname. Assim como a Jamaica, a seleção surinamense também passa por uma mudança de comando, agora sob a direção do experiente Henk ten Cate. A Bolívia garantiu sua vaga ao vencer a seleção brasileira, enquanto o Suriname conseguiu a classificação com um gol contra marcado nos minutos finais da partida em que perdeu por 4 a 1 para a Guatemala.
O vencedor desse confronto se enfrentará contra o Iraque, que passou por um período de tensão nas últimas semanas. Devido aos conflitos envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã, os jogadores que atuavam no futebol local enfrentaram dificuldades para deixar o país. O treinador Graham Arnold ficou preso em Dubai, e a federação iraquiana chegou a solicitar um adiamento à FIFA. Com a situação agora resolvida, os Leões do Iraque buscam retornar à Copa do Mundo após 40 anos de ausência. A equipe iraquiana superou três fases para garantir sua vaga no México. Após perder a classificação direta para a Jordânia e a Arábia Saudita, a seleção iraquiana conseguiu vencer os Emirados Árabes Unidos na repescagem continental.
Quem conseguir avançar nesta chave enfrentará o que é considerado o "grupo da morte" da Copa do Mundo, que inclui seleções como França, Noruega e Senegal.