Início Conturbado de Erik ten Hag
O início da temporada 2022/23 para Erik ten Hag à frente do Manchester United foi marcado por dificuldades, com o treinador perdendo suas duas primeiras partidas, incluindo uma derrota por 4 a 0 contra o Brentford, que foi especialmente humilhante. Esse cenário gerou um clima de pânico em Old Trafford, levando os dirigentes do clube a desembolsar £70 milhões para contratar o veterano Casemiro, proveniente do Real Madrid. Além disso, foi realizada a contratação do atacante brasileiro Antony, em um negócio que custou impressionantes £86 milhões ao clube, vindo do Ajax. Embora Casemiro tenha se destacado, com seis gols nesta temporada, a mesma sorte não pode ser atribuída a Antony, que foi comprado por um valor significativamente superior ao que ele havia sido avaliado em £25 milhões durante a gestão de Ole Gunnar Solskjaer.
Problemas de Antony no Manchester United
Considerando o montante pago e o desempenho do jogador em campo, Antony se destaca como um dos maiores erros de contratações na era pós-Sir Alex Ferguson no Manchester United.
Momentos Marcantes de Antony
Antony é frequentemente lembrado por seu famoso giro, que lhe rendeu críticas, inclusive sendo chamado de "palhaço" por Paul Scholes, após tentar uma jogada que acabou sendo infrutífera em um confronto da Europa League contra o FC Sheriff.
No início de sua trajetória no United, Antony teve um desempenho promissor, marcando três gols em suas três primeiras partidas na Premier League. Contudo, após esse início fulgurante, ele só conseguiu marcar mais dois gols em competições da liga, com suas melhores atuações ocorrendo em torneios de copa, tanto na Europa quanto em competições nacionais.
Estatísticas de Antony no Manchester United
| Competição | Jogos | Gols (Assistências) |
|---|---|---|
| Premier League | 62 | 5 (3) |
| Europa League | 13 | 2 (0) |
| Champions League | 4 | 0 (0) |
| FA Cup | 9 | 3 (2) |
| League Cup | 8 | 2 (0) |
| Community Shield | 0 | N/A |
No cenário europeu, Antony teve um momento memorável ao marcar um gol na vitória contundente da Europa League contra o Real Betis, seu futuro clube, em sua temporada de estreia. Ele também teve uma boa atuação na fase de playoffs, ao marcar contra o Barcelona. Um dos seus momentos mais dramáticos ocorreu na FA Cup, quando ele igualou o jogo contra o Liverpool, levando a partida para a prorrogação, na qual o United venceu por 4 a 3. No entanto, esse momento de brilho foi ofuscado por sua reação negativa ao ser deslocado para a posição de lateral-esquerdo, enquanto a equipe tentava reverter a situação.
Apesar de seu investimento considerável, o desempenho de Antony, com apenas 12 gols em 96 jogos, é considerado decepcionante para um jogador de seu valor. No entanto, ele teve algumas demonstrações de seu talento, o que não pode ser dito de todos os jogadores contratados.
Outros Fracassos de Contratação no Manchester United
Antony não está sozinho em sua luta para atender às expectativas, já que a contratação de Jadon Sancho por £73 milhões também não teve sucesso, assim como o investimento de £40 milhões em Donny van de Beek.
A decisão de gastar £60 milhões em Mason Mount, que sofreu com lesões, também levanta questionamentos, embora o jogador tenha apresentado algumas boas atuações, marcando três gols em seus minutos limitados nesta temporada. Considerando o valor da contratação e o impacto até o momento, pode-se argumentar que o maior erro do United no mercado foi a aquisição de Manuel Ugarte, que se juntou ao clube por um valor total aproximado de £50 milhões em 2024.
Desempenho de Manuel Ugarte
Ugarte, recrutado do Paris Saint-Germain após se destacar no Sporting CP, parecia ser o sucessor natural do veterano Casemiro. A administração do clube, sob a direção da INEOS, decidiu transferir Scott McTominay em busca de uma adição mais defensiva. Essa decisão, no entanto, teve consequências negativas, uma vez que McTominay se destacou como um meio-campista indicado ao Ballon d’Or e campeão da Serie A pelo Napoli, enquanto Ugarte rapidamente se tornou uma figura menos visível em Manchester.
Até o momento, em 66 aparições, Ugarte marcou apenas dois gols, tendo iniciado apenas nove partidas em todas as competições na temporada 2025/26. Em suas sete partidas como titular na liga nesta temporada, o United conquistou apenas uma vitória, enfrentando derrotas expressivas contra Manchester City e Brentford, além de uma derrota em Villa Park e empates contra Wolverhampton Wanderers, Burnley e Leeds.
Comparação com Casemiro
A diferença de qualidade entre Ugarte e Casemiro é evidente, especialmente em relação à falta de compostura do uruguaio com a bola. Nesta temporada, Ugarte registrou uma média de apenas 0,1 passes-chave por jogo na liga, sem criar grandes chances. Em comparação, seu colega de equipe de 34 anos, Casemiro, tem uma média de um passe-chave por jogo, tendo criado três grandes chances até agora.
Na temporada anterior, o que era para ser um jogador atlético e vencedor de bolas foi driblado 1,3 vezes por jogo em sua temporada de estreia. Ruben Amorim, seu ex-treinador no Sporting, admitiu que Ugarte estava "lutando" para se adaptar ao futebol inglês. Assim como Antony, Ugarte representa uma contratação cara e relativamente jovem, que o United pode acabar tendo que vender a um prejuízo, com essa negociação parecendo problemática desde o início.
A limitação de Ugarte em campo, tanto com a bola quanto sem ela, torna difícil pensar em muitas contratações piores nos últimos dez anos.