Solicitação de adiamento da repescagem intercontinental
Graham Arnold, técnico da seleção do Iraque, fez um apelo à FIFA para que o torneio de repescagem intercontinental para a Copa do Mundo de 2026 seja adiado. O pedido surge devido a dificuldades logísticas enfrentadas pela equipe, uma vez que o espaço aéreo do país está fechado em decorrência de um conflito envolvendo o Irã, Israel e os Estados Unidos. Arnold destacou a situação crítica, dizendo: "Por favor, ajudem-nos com este jogo, porque neste momento estamos a ter dificuldades em tirar os nossos jogadores do Iraque".
Dificuldades logísticas
O treinador australiano expressou preocupação sobre a possibilidade de a seleção conseguir enviar seus jogadores e membros da comissão técnica para Monterrey, cidade que sediará a repescagem. Ele mencionou que o fechamento do espaço aéreo em diversos países do Oriente Médio está dificultando essas movimentações. Além disso, Arnold informou que a seleção iraquiana também enfrenta atrasos na finalização da documentação necessária, o que resultou no cancelamento da programação de treinos que estava prevista para Houston. "Mas, nesta fase, com o aeroporto fechado, estamos trabalhando arduamente para tentar encontrar outra alternativa", acrescentou.
Composição da equipe
Quase metade dos atletas convocados para a seleção iraquiana atua no futebol local, enquanto a maioria dos jogadores mais destacados compete em ligas fora do país. Muitos deles jogam em ligas asiáticas ou em ligas emergentes do futebol europeu, como é o caso de Zidane Iqbal e Ali Al-Hamadi. Essa diversidade na origem dos jogadores pode complicar ainda mais a logística da equipe.
Sugestão de calendário alternativo
Além disso, Arnold solicitou que a partida entre Bolívia e Suriname ocorra conforme o planejado em março, mas com a final contra o Iraque sendo realizada apenas uma semana antes do início da Copa do Mundo. O técnico sugeriu: "Deixem a Bolívia jogar contra o Suriname este mês (março) e, uma semana antes da Copa do Mundo, jogaremos contra o vencedor nos Estados Unidos — o vencedor desse jogo continua e o perdedor volta para casa".
Tempo adicional para a FIFA
Arnold também argumentou que essa mudança permitiria à FIFA mais tempo para avaliar a situação do Irã. O técnico australiano acredita que, se a entidade máxima do futebol decidir pela retirada da seleção iraniana, isso daria uma oportunidade adicional para os Emirados Árabes se prepararem para a repescagem. Ele explicou: "Isso também dá à FIFA mais tempo para decidir o que o Irã vai fazer. Se o Irã se retirar, entraremos na Copa do Mundo e isso dará aos Emirados Árabes, que vencemos nas eliminatórias, a chance de se preparar para enfrentar a Bolívia ou o Suriname".
Participação de outras seleções
Além do Iraque e dos dois países da América do Sul, Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo também estarão no México para participar da repescagem. No entanto, essas equipes irão competir em Guadalajara, no final de março.