Mais um ano de decepções europeias para o Celtic
O Celtic, campeão escocês, enfrenta mais uma temporada de insatisfação na Europa, com a equipe, a não ser que ocorra uma reviravolta drástica no jogo de volta, caminhando para uma saída prematura na Liga Europa. Martin O’Neill, que assume a equipe em sua segunda passagem, conseguiu estabilizar o time na temporada 2025/26, acumulando apenas duas derrotas em todas as competições. No entanto, a derrota para o Stuttgart na última quinta-feira foi sem dúvida o ponto mais baixo de seu comando, com os Hoops sendo severamente superados por uma equipe claramente superior.
Desempenho defensivo e críticas a Schmeichel
Defensivamente, o Celtic foi amplamente criticado após o jogo no Parkhead, com o desempenho do goleiro Kasper Schmeichel sendo um dos principais tópicos discutidos após a partida. Após uma temporada inicial sólida, embora sem grandes destaques, o goleiro de 39 anos experimentou um declínio acentuado nesta temporada. A desastrosa atuação durante a semana pode ser o ponto final de sua participação no clube.
Mudanças necessárias para o confronto contra o Hibernian
Apesar da frustração em torno do desempenho de Schmeichel, seria injusto afirmar que ele é o único jogador sob pressão antes do confronto de domingo contra o Hibernian. Se houver alguma esperança em meio ao que parece ser uma saída inevitável da Liga Europa, é a capacidade do Celtic de se concentrar adequadamente nas questões domésticas, em um campeonato nacional que está bem equilibrado.
Os eventos do último domingo garantiram que os Hoops permanecessem próximos dos líderes Hearts, embora a recente sequência de vitórias nos minutos finais não seja algo sustentável a longo prazo. O’Neill precisa implementar mudanças rapidamente se o time de Glasgow desejar reencontrar seu bom desempenho, com a inclusão de Viljami Sinisalo sendo a primeira alteração óbvia para este fim de semana.
Oportunidade para jovens talentos
Além da posição de goleiro, pode ser o momento apropriado para que O’Neill experimente o jovem defensor Benjamin Arthur, apelidado de "jovem Virgil van Dijk". O jogador, que chegou ao clube no dia do fechamento da janela de transferências, ainda não teve a chance de jogar após seu empréstimo do Brentford. O zagueiro de 20 anos não participou da derrota de quinta-feira, pois não faz parte do elenco do Celtic na Liga Europa, assim como Alex Oxlade-Chamberlain, que deve estar disponível e pronto para atuar novamente.
Com duas aparições como substituto até o momento, o experiente jogador de 32 anos, Oxlade-Chamberlain, parece estar em condições de iniciar seu primeiro jogo contra o Hibernian, especialmente porque nem Reo Hatate nem Paulo Bernardo mostraram capacidade de substituir Arne Engels ao lado de Callum McGregor. Espera-se que ocorram menos alterações na linha de ataque, embora Yang Hyun-jun possa ter a oportunidade de começar novamente, após uma atuação promissora na quinta-feira.
O dilema de O’Neill com o jogador mais valioso do Celtic
A temporada tem sido repleta de aspectos negativos, embora, por outro lado, Benjamin Nygren continue sua impressionante sequência de gols, tendo balançado as redes pela 17ª vez na temporada em todas as competições na última semana. O jogador que teve um papel decisivo na partida contra o Kilmarnock, Sebastian Tounekti, parece ter recuperado seu ritmo jogando pela esquerda, enquanto os primeiros sinais têm sido promissores para Tomas Cvancara, que já soma três gols e assistências atuando pelo Celtic. O’Neill precisará que esses três jogadores realmente se destaquem nas próximas semanas e meses, especialmente com Daizen Maeda enfrentando dificuldades, após uma atuação apagada na última partida.
Desde os altos e baixos da temporada anterior, quando foi um herói com 33 gols, o atacante japonês tem se mostrado uma sombra do que foi, parecendo incapaz de superar a frustração de não conseguir uma transferência do Parkhead, tanto no verão quanto em janeiro. Não que o jogador de 28 anos tenha deixado de se esforçar, já que essa crítica foi direcionada ao compatriota Hatate; no entanto, com apenas oito gols em toda a temporada, Maeda não tem apresentado o desempenho esperado.
Desempenho aquém do esperado
Substituído aos 60 minutos enquanto o Celtic tentava uma reação contra o Kilmarnock, Maeda teve seu papel reduzido novamente em um momento semelhante contra o Stuttgart, com Yang fazendo uma impressão imediata ao atuar pela direita. É possível que o jogador de 28 anos esteja apenas desconfortável jogando naquela posição, uma vez que teve muito sucesso atuando pela esquerda na temporada passada. Contudo, sua falta de envolvimento foi evidente na última partida, onde registrou apenas 24 toques no total, perdendo a posse da bola em oito ocasiões antes de ser substituído.
Na última partida, Maeda não conseguiu registrar um único chute, passe decisivo ou cruzamento bem-sucedido, enquanto venceu apenas três dos nove duelos que disputou. O mais alarmante, em termos de avanço no jogo, é que o jogador acabou progredindo negativamente, com uma progressão total de -4,6 metros. Em comparação, Yang teve uma progressão muito superior, alcançando 23,5 metros.
Embora Maeda seja considerado o jogador mais valioso do Celtic, avaliado em €14 milhões (£12 milhões), de acordo com o Transfermarkt, seu desempenho atual não condiz com esse valor, representando, assim como Schmeichel, uma figura de destaque que O’Neill precisa lidar com rigor.
