Leeds United sob a direção de Daniel Farke
Uma nova era no Elland Road
É possível que o Leeds United esteja apresentando seu melhor desempenho desde que Marcelo Bielsa assumiu o comando da equipe. Não há como questionar o trabalho que Daniel Farke tem realizado no Elland Road. Enquanto o período de Bielsa foi repleto de momentos de alegria, a atual gestão traz uma abordagem mais pragmática, que está alcançando resultados positivos.
Assim como Bielsa, Farke conseguiu promover o Leeds para a Premier League, e, assim como seu antecessor, parece estar no caminho certo para manter o clube na primeira divisão após uma temporada.
O desafio da permanência
O desafio, é claro, será manter a equipe neste nível, algo que o grande argentino Bielsa acabou não conseguindo em seu segundo mandato. No entanto, este elenco demonstra estar faminto, repleto de determinação e, o mais importante, está marcando gols. Com a chegada de Dominic Calvert-Lewin, o Leeds encontrou uma versão moderna de Patrick Bamford em seu auge. Além disso, pode ter descoberto um novo Pablo Hernandez nas últimas semanas.
A carreira de Pablo Hernandez no Leeds
Calvert-Lewin chegou ao clube por meio de um contrato de transferência gratuita durante o verão, e, embora esteja se esforçando para emular Hernandez, o jogador espanhol ainda é considerado a melhor contratação do Leeds na era moderna. Originalmente, Hernandez foi emprestado do clube qatari Al-Arabi durante a temporada 2016/17, sob a direção de Garry Monk, e sua permanência foi confirmada em janeiro daquele mesmo ano. Embora o valor da transferência não tenha sido divulgado, acredita-se que tenha sido bastante baixo.
Independentemente do valor que foi pago, Hernandez certamente retribuiu em grande estilo. O Leeds teve jogadores como Raphinha, Georginio Rutter e Crysencio Summerville nos últimos anos, mas ninguém encantou os torcedores do Elland Road como Hernandez. No final de sua carreira, ele iluminou Yorkshire com atuações impressionantes, marcando 36 gols e fornecendo 41 assistências durante seu tempo no Leeds.
Reconhecimento e legado
O desempenho mágico do criador de jogadas fez com que ele ganhasse o prêmio de Jogador da Temporada em três ocasiões distintas. E, sem dúvida, ele merece uma estátua em frente ao estádio. Apesar de ter jogado apenas 16 vezes na Premier League pelo Leeds, sem marcar gols, ele foi um verdadeiro mágico na segunda divisão, notadamente marcando 12 gols e dando 12 assistências na campanha de 2018/19. Na temporada seguinte, ele registrou 18 envolvimentos em gols, com nove gols e nove assistências.
Desde então, o Leeds contou com jogadores como Raphinha e Rutter para criar momentos de magia, mas sempre faltou um pouco de brilho e confiança na Premier League. Isso, até agora.
O desempenho atual do Leeds
Uma reviravolta impressionante
Não faz muito tempo que parecia que o Leeds estava se encaminhando para a zona de rebaixamento. Farke enfrentava pressão e, realisticamente, poderia ter sido demitido. No entanto, os Whites desfrutaram de uma reviravolta fenomenal em suas fortunes, impulsionados pela forma goleadora do novo contratado Calvert-Lewin e uma alteração na formação.
Farke, cujo histórico na Premier League não foi dos melhores em passagens anteriores, parece ter finalmente descoberto o que é necessário para conquistar pontos nesta divisão desafiadora. Nos últimos 13 jogos em todas as competições, o Leeds sofreu apenas duas derrotas. Essa sequência é impressionante e, apesar da derrota por 4 a 0 para o Arsenal, a equipe se recuperou com estilo contra o Nottingham Forest no final de semana passado.
Contribuições valiosas
O Leeds deve muito desse sucesso não apenas ao mencionado "DCL", mas também a Brenden Aaronson, cujo retorno à forma tem sido nada menos que um milagre. O americano foi muito criticado nos últimos anos, mas agora já soma quatro gols e três assistências em suas atuações. No entanto, ele não é o único que experimentou uma reviravolta nas últimas semanas. Ilia Gruev teve o que pode ser considerado seu melhor jogo pelo clube na vitória sobre o Nottingham Forest na última sexta-feira, e até emulou um certo Hernandez no processo.
O búlgaro, que custou £ 5 milhões, havia iniciado apenas dois jogos entre 13 de setembro e 23 de novembro, e estava em uma fase que parecia ter chegado ao fim em sua passagem pelo Leeds. No entanto, agora está em uma sequência mais consistente de titularidade e retribuiu ao treinador com duas assistências na semana passada.
Recordes e estatísticas
Remarkavelmente, Gruev se tornou o primeiro jogador do Leeds a registrar duas assistências em um jogo da Premier League em casa desde Hernandez contra o Newcastle em 2020. Ele certamente está em boa companhia. Os outros jogadores que conseguiram isso são Hernandez, Lee Bowyer, Olivier Dacourt, Alan Smith e Stephen McPhail. O que torna essa estatística ainda mais extraordinária é que, antes dessa partida, Gruev havia registrado apenas cinco assistências em toda a sua carreira no Leeds. Com base nisso, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para igualar Hernandez, mas sua atuação contra os homens de Sean Dyche foi excepcional.
Gruev não apenas completou impressionantes 98% de seus passes, mas também criou quatro oportunidades e teve oito contribuições defensivas. Foi uma atuação fenomenal e que, sem dúvida, os torcedores do Leeds esperam que ele consiga repetir, enquanto a equipe busca garantir sua permanência na Premier League.