A Temporada do Arsenal
Embora a derrota para o Aston Villa tenha diminuído um pouco o ímpeto da equipe, o Arsenal continua a ter uma temporada excelente. O time, sob o comando de Mikel Arteta, lidera a tabela da Liga dos Campeões, tendo vencido todas as cinco partidas disputadas até o momento, e também ocupa a primeira posição na tabela da Premier League, com uma vantagem de dois pontos sobre os concorrentes. No entanto, mesmo com a maioria dos jogadores apresentando um desempenho esperado, alguns atletas ainda não atingiram o nível desejado pelo treinador.
O Caso de Nicolas Pepe
Um dos jogadores que não tem correspondido às expectativas é um dos mais significativos reforços de Arteta, que, se não apresentar melhorias em seu desempenho, poderá se tornar o novo Nicolas Pepe do Arsenal.
O Que Deu Errado com Nicolas Pepe no Arsenal
No verão de 2019, após a primeira temporada de Unai Emery como técnico, o Arsenal decidiu investir pesado no mercado de transferências. O clube desembolsou aproximadamente £72 milhões para contratar Pepe, um valor que na época estabeleceu um recorde para a equipe.
Embora o montante tenha gerado algumas dúvidas, não foi considerado um exagero, já que, na temporada 2017/2018, o jogador havia acumulado 23 gols e 12 assistências em 41 partidas. Infelizmente, os torcedores do Arsenal nunca viram o talentoso internacional atingir esse nível durante sua passagem pelo clube no norte de Londres.
Na sua primeira temporada na Inglaterra, o ex-jogador do LOSC Lille conseguiu um desempenho razoável, mas um tanto abaixo das expectativas, com oito gols e dez assistências em 42 jogos. No entanto, como era sua estreia em uma nova liga e ele teve participação direta em gols durante as quartas de final, semifinal e final da FA Cup, os fãs foram compreensivos.
Lamentavelmente, na temporada seguinte, Pepe também não conseguiu se aproximar dos números que havia alcançado em Lille, encerrando o ano com 16 gols e cinco assistências em 47 partidas, sendo dez dessas contribuições nas competições da Europa League. A temporada 2021/2022 seria a última dele com as cores vermelha e branca, já que Bukayo Saka havia se consolidado como a primeira opção de Arteta para a posição de ponta direita.
Após isso, o jogador de 30 anos passou os dois anos seguintes emprestado, primeiro ao Nice, na França, e depois ao Trabzonspor, na Turquia. Finalmente, o Arsenal concordou em rescindir o contrato de Pepe no verão de 2024. O jogador, que deveria ter sido o atacante estrela do clube, deixou o Arsenal com um desempenho mediano, acumulando 27 gols e 21 assistências em 112 partidas.
O Novo Nicolas Pepe do Arsenal
Atualmente, ainda é cedo na temporada para fazer previsões concretas sobre os reforços do Arsenal para o verão. No entanto, até o momento, o atacante que tem apresentado um desempenho abaixo do esperado desde sua transferência de alto valor e que pode seguir um caminho semelhante ao de Pepe é Viktor Gyokeres. Assim como o jogador da Costa do Marfim, o internacional sueco se juntou ao Arsenal por uma quantia considerável após uma temporada realmente excepcional em uma liga menos competitiva.
Por exemplo, Gyokeres, descrito como um "trem desgovernado" pelo analista Ben Mattinson, marcou 54 gols e forneceu 13 assistências em apenas 52 partidas. Embora ninguém esperasse que ele repetisse esses números na Inglaterra, os torcedores esperavam um desempenho melhor do que o que ele apresentou até agora.
Mesmo não tendo sido um fracasso total como alguns outros atacantes contratados nesta temporada, o retorno do jogador de 27 anos, com apenas seis gols em 17 partidas, é considerado decepcionante. Além disso, todos os quatro gols marcados na Premier League foram contra equipes candidatas ao rebaixamento, e em jogos contra os grandes times no início da temporada, Gyokeres pareceu um tanto perdido. Como Gary Neville mencionou anteriormente, ele se parece um pouco com um "desajustado".
Com Mikel Merino contribuindo ofensivamente, Gabriel Jesus retornando às convocações de jogo e informações de que Kai Havertz deve voltar a ser a primeira escolha de Arteta antes do Natal, não é difícil imaginar um cenário no qual o atacante nascido em Estocolmo se torne uma opção de rotação. Isso ficou evidente na partida contra o Aston Villa, onde Arteta confiou no sueco para fazer a diferença, substituindo Merino no intervalo. No entanto, em seus 45 minutos em campo, o centroavante teve apenas 11 toques na bola e completou apenas quatro passes, não registrando nenhum chute a gol.
Ainda assim, há tempo suficiente para que o ex-jogador do Coventry City possa se destacar, especialmente se conseguir um bom desempenho nos próximos dois jogos contra o Club Brugge e o Wolverhampton Wanderers.
Desafios Futuros
Os próximos seis meses serão cruciais para determinar se Gyokeres se tornará o próximo atacante superstar do Arsenal ou se seguirá os passos de Nicolas Pepe.