Sorteio dos Grupos da Copa do Mundo de 2026
A FIFA realizou o sorteio dos grupos da Copa do Mundo de 2026. A maioria das chaves apresentou um bom equilíbrio entre as equipes, mas o Grupo L se destacou, sendo considerado o "grupo da morte" do torneio até o momento. Esta chave é composta por quatro seleções: Inglaterra, Croácia, Gana e Panamá.
Confrontos entre Inglaterra e Croácia
Inglaterra e Croácia têm uma longa história de confrontos que são geralmente equilibrados. As duas seleções se enfrentaram em nove ocasiões desde 1996, com a equipe inglesa levando uma ligeira vantagem, contabilizando cinco vitórias contra três da seleção croata. O último encontro entre esses dois times ocorreu durante a Eurocopa de 2021, onde a Inglaterra triunfou por 1 a 0, em Wembley, com um gol de Raheem Sterling.
Após a eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022, a seleção inglesa teve um ciclo forte, culminando na chegada à final da Eurocopa, mas perdeu para a Espanha. Este resultado resultou na saída do treinador Gareth Southgate. Após um período em que a equipe foi comandada pelo interino Lee Carsley, Thomas Tuchel foi contratado. Sob sua direção, os Three Lions realizaram uma eliminatória sólida, garantindo a classificação para o Mundial com três rodadas de antecedência, tornando-se a primeira seleção europeia a alcançar este feito.
A trajetória da Croácia
Por sua vez, a Croácia também teve um desempenho notável nos ciclos recentes. Após conquistar a terceira colocação na última Copa do Mundo, os croatas enfrentaram dificuldades, sendo eliminados na fase de grupos da Eurocopa mais recente. Contudo, eles se destacaram na Liga das Nações e também nas eliminatórias, mostrando um crescimento significativo em seu desempenho.
Gana: Um time em recuperação
A seleção de Gana passou por um ciclo tumultuado, não conseguindo se classificar para a Copa de Nações Africanas. Entretanto, eles se destacaram nas eliminatórias, conquistando uma vaga direta no Grupo I ao somar 25 pontos. Entre os principais jogadores da equipe está o meia Mohamed Kudus, que atua pelo Tottenham e é considerado a válvula criativa do time. Jordan Ayew, do Leicester, foi o artilheiro da seleção durante as eliminatórias, e outros atletas como Antoine Semenyo, Salisu e Iñaki Williams tiveram um papel importante no ciclo.
Apesar de ter enfrentado uma fase de queda, Gana se recuperou e conta com bons jogadores que atuam nas principais ligas europeias. Sob a liderança do treinador Otto Addo, a seleção é vista como uma das principais forças do futebol africano e pode representar um desafio significativo para Inglaterra e Croácia durante a competição.
Panamá: Uma seleção em ascensão
O Panamá se beneficiou da ausência dos Estados Unidos, México e Canadá nas Eliminatórias da Concacaf, o que possibilitou uma campanha equilibrada. Os panamenhos garantiram uma vaga direta no Grupo A após uma disputa acirrada com o Suriname, classificando-se de maneira invicta. Um dos pontos altos do ciclo foi a vitória por 2 a 1 sobre os Estados Unidos na Copa das Nações da Concacaf, um resultado que gerou críticas ao trabalho do técnico Mauricio Pochettino na seleção norte-americana.
O Panamá é treinado pelo espanhol/dinamarquês Thomas Christiansen desde o último ciclo. A equipe é uma mescla de jovens talentos e veteranos, com a maioria dos jogadores atuando fora do país, entre as ligas americanas e em clubes menores na Europa. Os principais destaques da seleção panamenha incluem o defensor Murillo, que atua no Olympique de Marselha, além do zagueiro Carlos Harvey, do Minnesota United, e do meia Alberto Carrasquilla, que joga no México e já teve seu nome associado a clubes brasileiros.
Apesar de não serem vistos como os favoritos no papel, o Panamá cresceu ao longo de seu ciclo e é uma seleção que pode surpreender e dar trabalho aos outros países do grupo.