Rivalidade Histórica
Celtic e Rangers, os dois clubes mais tradicionais e competitivos do futebol escocês, se preparam para o segundo confronto da temporada do chamado Old Firm, que ocorrerá neste domingo (2). A partida está agendada para as 11h (horário de Brasília) e será realizada no estádio Hampden Park, como parte da Copa da Liga Escocesa. Ambos os times compartilham uma rica história de rivalidade que se estende por 137 anos, envolvendo não apenas aspectos esportivos, mas também questões de religião, política e ideologias. Neste contexto, os clubes vivem momentos semelhantes nesta temporada, algo raro em sua longa história.
Domínio e Crises
Nos últimos 15 anos, o Celtic aproveitou a crise financeira que atingiu o Rangers, que culminou com o rebaixamento do rival para a quarta divisão do futebol escocês. Esse cenário permitiu que o Celtic dominasse amplamente o futebol nacional, conquistando 14 dos últimos 15 títulos da primeira divisão. Apesar do crescimento recente do Rangers, que voltou a conquistar a competição e chegou a uma final de Liga Europa, o Celtic continua a ser a força predominante no futebol escocês.
Os Hoops, como são conhecidos, conseguiram manter sua posição de destaque sob a direção de diversos técnicos, incluindo Brendan Rodgers e Ange Postecoglou, embora tenham enfrentado erros, como a reintegração de Neil Lennon. Mesmo com algumas falhas em competições europeias, a equipe conseguiu se manter no topo do cenário nacional.
Por outro lado, o Rangers experimentou um período de rebaixamento após sua queda para a quarta divisão. No entanto, com esforço e dedicação, o clube conseguiu retornar ao topo da liga após vários anos. O trabalho de longo prazo de Steven Gerrard resultou na conquista do Campeonato Escocês na temporada 2020/21, onde o time se destacou por ter uma campanha invicta. Após a saída de Gerrard para o Aston Villa, o Rangers não conseguiu manter o mesmo nível de sucesso, apesar de Giovanni van Bronckhorst levar a equipe à final da Liga Europa na temporada 2022/23, onde foram derrotados pelo Eintracht Frankfurt nos pênaltis, além de conquistar a Copa da Escócia. No entanto, nos últimos tempos, o time viu uma queda em seu desempenho enquanto o seu rival se fortalecia.
Começo de Temporada Difícil
A temporada 2025/26 tem se mostrado atípica para ambos os clubes, pois é raro que os rivais estejam enfrentando dificuldades simultaneamente. Tanto Celtic quanto Rangers tiveram um início de temporada insatisfatório, marcado por mudanças na comissão técnica, resultados negativos e eliminações nas fases de qualificação da UEFA Champions League.
Desde o final da última temporada, o trabalho de Brendan Rodgers à frente do Celtic começou a apresentar sinais de fraqueza, e o início da atual temporada apenas acentuou essa situação. O Celtic foi eliminado da Champions League nos pênaltis pelo Kairat, em uma campanha que deixou a desejar. A situação culminou com uma sequência de resultados insatisfatórios nas primeiras rodadas do Campeonato Escocês, levando Rodgers a pedir demissão após uma derrota por 3 a 1 para o Hearts, que liderava a competição. Em resposta, o Celtic optou por trazer de volta Martin O’Neill como interino enquanto busca um novo técnico.
Do outro lado, o Rangers passou por um período de reestruturação após a aquisição do clube por um consórcio americano, os 49ers, que também possui o Leeds United. O clube investiu 26 milhões de euros (aproximadamente R$ 161 milhões na cotação atual) em 14 novas contratações e, inicialmente, trouxe o técnico Russell Martin, ex-treinador do Southampton. No entanto, o início da temporada foi marcado por uma eliminação humilhante nas qualificatórias da Champions League, onde o Rangers foi derrotado pelo Club Brugge por 9 a 1 no agregado.
Essa sequência de resultados negativos levou à demissão de Martin, sendo substituído pelo alemão Danny Rohl, que conseguiu implementar uma melhora no desempenho da equipe até o momento.
Encontro Anterior e Expectativas
Celtic e Rangers já se enfrentaram uma vez nesta temporada, em uma partida realizada em Ibrox, que terminou sem gols. O jogo foi caracterizado por uma qualidade técnica abaixo do esperado e pela falta de emoção. Com isso, o próximo encontro entre as equipes, marcado para este domingo (2), terá um tom diferente, uma vez que ambos os times contarão com novos treinadores.
A expectativa para o duelo no Hampden Park é alta, considerando a rivalidade histórica e os contextos recentes de ambas as equipes. A partida promete ser um importante teste para os dois clubes que buscam recuperar a confiança e a estabilidade em meio a um início de temporada desafiador.