O Legado de Elland Road
Elland Road tem sido o lar de muitos grandes jogadores do Leeds United ao longo dos anos. Mesmo quando o time não estava competindo na Premier League, havia um grupo de estrelas que sempre entretinham os torcedores em West Yorkshire, com nomes como Luciano Becchio e Pablo Hernández se destacando, entre muitos outros.
A Conquista da Championship
Atualmente, a equipe é querida por seus torcedores, especialmente após conquistar o título da Championship com uma impressionante soma de 100 pontos. Contudo, ainda há um longo caminho a percorrer no desafiador ambiente da Premier League para que esses jogadores sejam vistos na mesma luz brilhante que alguns ícones do passado, como Lucas Radebe, que continua sendo considerado um herói de todos os tempos, mesmo 20 anos após sua última partida pelo clube.
As Heroicidades de Radebe no Leeds
Lucas Radebe foi adquirido em 1994, por apenas £250 mil, do time sul-africano Kaizer Chiefs, e poucos poderiam prever que, anos depois, ele se tornaria o capitão formidável do Leeds na Liga dos Campeões, enfrentando equipes como o AC Milan.
Apesar de um início lento em Elland Road, onde fez apenas 12 aparições em sua temporada de estreia, o defensor se destacou e deixou uma marca duradoura nos torcedores do Leeds, recebendo o apelido carinhoso de "The Chief" por suas atuações guerreiras. Iniciando sua carreira como goleiro, Radebe encontrou seu verdadeiro chamado na Inglaterra como um zagueiro forte e implacável. Seu ex-companheiro de equipe no Leeds, Nigel Martyn, descreveu-o como um "competidor feroz" ao relembrar sua carreira em 2021.
Além disso, Martyn o elogiou como uma "lenda absoluta", e a importância de Radebe para a causa do Leeds é evidente ao se olhar para sua longa estadia no clube, onde acumulou 260 aparições ao longo de dez temporadas, ajudando o time a se aproximar da glória da Liga dos Campeões no início do milênio. Infelizmente, problemas persistentes no joelho limitaram suas atuações nos últimos anos de sua carreira no clube. No entanto, Radebe foi recentemente apresentado como novo embaixador do Leeds, o que demonstra que ele ainda é muito respeitado até hoje.
O Novo Talento de Radebe
Atualmente, Daniel Farke pode ter em suas mãos um jogador semelhante a Radebe. Desde que o defensor sul-africano se aposentou, houve uma escassez de zagueiros que se destacassem vestindo a icônica camisa número 5 do Leeds. Um nome notável foi Ben White, mas também houve contratações que não corresponderam às expectativas, como Robin Koch e Giuseppe Bellusci. No entanto, o atual número 6 do Leeds, Joe Rodon, pode ser o jogador que mais se aproxima do perfil de Radebe, sendo um defensor forte e combativo, semelhante ao sul-africano.
Rodon utilizou sua habilidade aérea nesta temporada para marcar um gol de cabeça contra o AFC Bournemouth no final de setembro. O defensor galês, descrito como um "guerreiro" por seu treinador, está apenas um gol atrás do total de gols de Radebe. No entanto, são suas estatísticas defensivas que o colocam em um patamar semelhante ao temido ex-número 5, pois Rodon frequentemente coloca seu corpo em risco e se destaca em momentos decisivos para garantir que sua equipe não seja facilmente superada.
Números de Rodon na Liga pelo Leeds
| Estatística (* = por jogo) | 23/24 | 24/25 | 25/26 |
|---|---|---|---|
| Jogos disputados | 43 | 46 | 7 |
| Gols marcados | 0 | 1 | 1 |
| Assistências | 0 | 0 | 0 |
| Toques* | 83.7 | 92.2 | 61.3 |
| Passes precisos* | 66.0 (91%) | 75.1 (92%) | 43.7 (91%) |
| Recuperações de bola* | 4.2 | 4.0 | 2.3 |
| Desarmes* | 4.5 | 5.0 | 6.6 |
| Duelos totais ganhos* | 4.7 | 4.3 | 5.1 |
| Jogos sem sofrer gols | 17 | 25 | 2 |
Rodon, sem dúvida, tornou-se tão crucial para Farke quanto Radebe foi para os diversos treinadores que teve durante sua passagem por Elland Road. O defensor de 27 anos acumulou impressionantes 44 jogos sem sofrer gols ao longo de três temporadas de ação na liga. No entanto, sua trajetória no Leeds não foi isenta de desafios, já que a decepção da promoção não concretizada no final da temporada 2023/24 poderia ter levado Rodon a deixar West Yorkshire, já que ele estava na equipe apenas por empréstimo.
Ele optou por uma transferência permanente por £10 milhões e, segundo o jornalista Isaac Johnson, Rodon se tornou parte da discussão sobre ser o "jogador mais importante" de Farke. Agora, a responsabilidade recai sobre o defensor resiliente para conduzir sua equipe em direção à segurança imediata na Premier League, com o potencial de ser reconhecido como um grande jogador da divisão, assim como Radebe é eternamente lembrado.
