A Saída de Trent Alexander-Arnold
Foi um momento de grande pesar observar Trent Alexander-Arnold optar por não continuar sua trajetória no Liverpool e, em vez disso, assinar com o Real Madrid em junho, decidindo não renovar seu contrato em Merseyside. Aos 26 anos, a imagem de Alexander-Arnold em sua cidade natal foi afetada por essa decisão, mas a escolha foi dele, e ele deixou Anfield como um dos jogadores mais laureados e realizados da história moderna do clube, tendo sido fundamental para o sucesso da era Jurgen Klopp. Apesar das esperanças de que o Liverpool pudesse manter seus serviços, a Fenway Sports Group (FSG) e o diretor esportivo Richard Hughes agiram rapidamente para garantir um substituto inteligente na figura de Jeremie Frimpong, que se juntou ao clube vindo do Bayer Leverkusen por £29,5 milhões.
O Desempenho de Jeremie Frimpong e Conor Bradley
O internacional holandês possui uma personalidade contagiante e é considerado um dos jogadores mais rápidos do futebol atual; no entanto, tanto Frimpong quanto o talento preexistente Conor Bradley não têm apresentado o desempenho esperado nesta temporada. É revelador que Dominik Szoboszlai tenha atuado em algumas partidas nesta temporada em uma posição de lateral-direito, que não é a sua posição natural.
O versátil húngaro tem impressionado e, de fato, se destacado como um dos melhores jogadores do Liverpool nesta temporada. Contudo, tanto Frimpong quanto Bradley devem se esforçar para garantir posições de titularidade com consistência. A estreia de Frimpong na Premier League foi interrompida por uma lesão, enquanto Bradley passou grande parte da temporada lidando com suas próprias dificuldades. Até o momento, nenhum deles conseguiu se destacar. Bradley começou as duas últimas partidas do Liverpool na liga, mas foi substituído no intervalo contra o Crystal Palace após dificuldades com a posse de bola e falhar em quatro das cinco tentativas de drible.
O Desempenho de Ibrahima Konaté
A forma pouco convincente de Ibrahima Konaté também não ajudou a situação. Assim como Alexander-Arnold, o francês está sendo cortejado pelo Real Madrid à medida que se aproxima do término de seu contrato, e ele já enfrentou dificuldades em várias partidas neste ano. Isso tudo nos leva a desejar que Alexander-Arnold ainda estivesse atuando por seu clube de infância. No entanto, olhando um pouco mais para trás, podemos perceber que o Liverpool pode lamentar a saída de sua nova versão do herói revelado na base.
A Venda do Próximo Trent
Em julho de 2022, o Nottingham Forest completou a contratação de Neco Williams por £17 milhões do Liverpool, com o internacional galês deixando os Reds em busca de minutos regulares no time principal. O jovem lateral direito fez 33 aparições pelo elenco principal do Liverpool, contribuindo com seis assistências, e havia passado meio ano emprestado ao Fulham na Championship antes de sua transferência, tendo, assim, participado de toda a jornada do Forest na Premier League desde sua promoção. Como o substituto de Alexander-Arnold no Liverpool sob o comando de Slot, Williams aprendeu muito observando o estilo de jogo único do jogador da seleção inglesa e incorporou elementos em seu próprio estilo de jogo. Trent o elogiou como "um talento incrível" com um "futuro brilhante", e agora que Williams está mostrando seu potencial no Forest e Alexander-Arnold está jogando na Espanha, pode haver uma sensação de arrependimento por parte da hierarquia da FSG por não tê-lo mantido no elenco por mais tempo.
Vale ressaltar que ele não é uma cópia de seu antecessor. Alexander-Arnold fez 354 aparições pelo seu clube de infância e registrou 92 assistências em todas as competições, além de ter marcado gols fantásticos. A respeito de suas qualidades técnicas ímpares, o comentarista da Sky Sports, Jamie Carragher, observou uma vez que "é como ter Kevin De Bruyne jogando como lateral-direito", dada a profundidade de seu arsenal de habilidades. Williams é completamente diferente, mas talvez isso fosse uma boa característica para a atual equipe de Slot, que neste verão colocou ênfase na reorientação do núcleo criativo para a área de meio-campo ofensivo.
Embora não haja dúvida de que Bradley e Frimpong são jogadores talentosos com experiência no mais alto nível, o estilo defensivo naturalmente sólido de Williams e sua capacidade de atuar em várias posições poderiam ter sido perfeitos para Slot, que atualmente enfrenta dificuldades para extrair o melhor de suas opções existentes. Retornos medianos do ponto de vista criativo não refletem completamente a trajetória de progresso de Williams no City Ground. Ele se tornou um jogador valioso para Nuno, atuando em ambas as laterais defensivas. Além disso, Klopp já havia reconhecido a "incrível" capacidade ofensiva de Williams.
A Carreira de Neco Williams no Nottingham Forest
Temporadas e Desempenhos
| Temporada | Jogos | Gols (assistências) |
|---|---|---|
| 25/26 | 6 | 1 (0) |
| 24/25 | 35 | 1 (3) |
| 23/24 | 26 | 0 (1) |
| 22/23 | 31 | 1 (0) |
Dados via Transfermarkt
A consistência de Williams em um time do Forest que passou de uma equipe lutadora contra o rebaixamento para um forte concorrente à Europa League serve como uma ilustração adicional de sua qualidade. A plataforma orientada por dados FBref também revela que ele está entre os 17% dos laterais na Europa no último ano em termos de chutes realizados e entre os 18% em relação a conduções para a área adversária por 90 minutos, com suas métricas ofensivas tendendo a aumentar ainda mais agora que Ange Postecoglou está no comando. Williams assinou um novo contrato no Forest neste verão, com validade até 2029. Sua capacidade de avançar de forma sustentável ao longo dos anos é notável, e caso ele ainda estivesse no Liverpool, poderia ter sido uma dimensão fantástica para a linha defensiva de Slot, que talvez precise de um pouco mais de segurança e equilíbrio.
Tendo se estabelecido como um jogador consolidado na Premier League, Williams tem uma média de 6,7 duelos bem-sucedidos e 2,3 desarmes por partida, criando uma chance a cada jogo e completando 89% de seus passes. Ele é o pacote completo e poderia ter sido um verdadeiro ativo para o Liverpool, caso tivesse sido dado tempo para se desenvolver. Infelizmente, isso não ocorreu. O Liverpool possui um grande número de talentos à sua disposição, mas Alexander-Arnold não faz mais parte do elenco, e Slot enfrenta problemas que precisa resolver.