Arsenal e Manchester City: Favoritismo e Desempenho Recente
O Arsenal se prepara para enfrentar o Manchester City no próximo domingo, em um jogo importante da Premier League. Entre novembro de 2017 e abril de 2023, os Gunners enfrentaram os Citizens em 16 ocasiões, tendo perdido 15 delas. A única vitória dos londrinos ocorreu em uma semifinal da FA Cup, que foi realizada sem público, enquanto o Arsenal se encaminhava para conquistar o troféu em 2020. No entanto, atualmente, Mikel Arteta está invicto em cinco encontros contra Pep Guardiola e busca garantir sua terceira vitória consecutiva em casa contra o Manchester City, um feito que o Arsenal não alcança desde 2009, após a derrota de 5-1 sofrida contra Erling Haaland e seus companheiros em fevereiro.
Caso o Arsenal consiga sair vitorioso neste domingo, eles se consolidarão como os principais rivais do atual campeão Liverpool. Para isso, Arteta precisará ser ousado e escalar seu jovem talento, que é considerado "melhor que Phil Foden".
O Papel de Mikel Merino no Arsenal
Nos últimos tempos, poucos jogadores do Arsenal têm sido tão difíceis de compreender quanto Mikel Merino. Após a derrota por 1-0 para o Liverpool no mês passado, onde Merino começou ao lado de Martín Zubimendi e Declan Rice, a narrativa promovida pela mídia sugeriu que Arteta havia escalado três volantes defensivos. Essa ideia foi desmentida na semana seguinte, quando Merino marcou quatro gols em dois jogos pela seleção espanhola, cabeceando uma cobrança de escanteio de Lamine Yamal contra a Bulgária em Sofia, antes de realizar um hat-trick na vitória dos campeões europeus sobre a Turquia, com um impressionante placar de 6-0 em Konya.
Como resultado, Merino foi titular na vitória sobre o Nottingham Forest, enquanto Rice foi poupado. Arteta justificou essa decisão ao afirmar que seu compatriota estava em "um estado emocional realmente elevado, e eu quero aproveitar isso quando um jogador está nesse momento". Merino teve um desempenho excelente na posição de "left-eight", que provavelmente é a sua melhor função na equipe, antes de substituir o contundido Martin Ødegaard contra o Athletic Club Bilbao na terça-feira, onde, por outro lado, demonstrou menos conforto no lado oposto.
É possível argumentar que as melhores atuações do jogador de 29 anos ocorreram quando ele atuou como um atacante improvisado, começando praticamente todos os jogos nessa posição desde o Dia dos Namorados no ano passado e marcando sete gols, entre eles contra grandes equipes como Real Madrid, Liverpool e Chelsea. Neste final de semana, se o nome de Merino constar na escalação, ele atuará novamente como um meia-atacante pelo lado direito, visto que Ødegaard ainda se recupera de uma lesão no ombro, porém Arteta claramente possui uma opção mais adequada para essa função.
O Jovem Talento do Arsenal: Ethan Nwaneri
Durante os jogos em Merseyside no mês passado e na País Basco na semana passada, os torcedores do Arsenal que viajaram expressaram de forma quase unânime sua decepção por não ver o nome de Ethan Nwaneri na escalação inicial. No verão, apesar de especulações sobre o interesse do Chelsea, o jovem assinou um novo contrato de cinco anos com o clube, declarando que "assinar este contrato significa tudo para mim… Estou muito animado com o que posso trazer… Quero ajudar a vencer o máximo possível". Esse é um claro sinal de confiança por parte do clube, e agora é o momento para Arteta demonstrar que também confia nele.
Na última temporada, Nwaneri marcou nove gols em todas as competições, sendo que oito deles aconteceram antes de seu 18º aniversário em março, um feito que apenas Michael Owen e Wayne Rooney conseguiram superar na era da Premier League. No entanto, nesta temporada, ele ainda não começou uma partida, sendo um substituto não utilizado em todos os três jogos fora de casa, embora tenha recebido uma quantidade significativa de tempo em campo contra Leeds e Nottingham Forest, sendo acionado na primeira metade de ambos os jogos devido a lesões de Ødegaard.
Mesmo em partidas que o Arsenal vence e marca gols, a equipe de Arteta tem enfrentado dificuldades para criar um grande volume de chances em jogadas abertas, algo que Nwaneri certamente poderia ajudar a resolver. Portanto, vamos comparar seu desempenho com o atual titular da posição no meio-campo, Mikel Merino.
Comparação: Nwaneri vs. Merino 2024/25
| Estatística | Nwaneri | Merino |
|---|---|---|
| Aparições | 37 | 44 |
| Minutos | 1.378 | 2.635 |
| Gols | 9 | 9 |
| Assistências | 2 | 5 |
| Gols – xG | +4.1 | +2 |
| Porcentagem de chutes no alvo | 46.5% | 36.7% |
| Conduções progressivas | 56 | 16 |
| Dribles completados | 40 | 9 |
| Porcentagem de sucesso em dribles | 68% | 47% |
| Ações que criam chutes por 90 min | 2.65 | 2.36 |
| Chances criadas por 90 min | 1.3 | 0.8 |
| Toques por 90 min | 58.2 | 47.8 |
| Média de avaliação Sofascore | 7.11 | 7.10 |
Conforme documentado na tabela, apesar de Nwaneri ter jogado cerca de metade dos minutos de Merino, ele conseguiu marcar o mesmo número de gols que o volante na temporada passada, enquanto todas as estatísticas subjacentes do inglês são mais impressionantes. O jovem de 18 anos registrou mais de três vezes o número de conduções progressivas, além de acumular mais chances criadas e cerca de dez toques a mais por jogo, ressaltando suas diferenças estilísticas. Um dos destaques da campanha de Nwaneri ocorreu durante a mencionada vitória sobre o Manchester City em fevereiro, quando ele marcou um gol espetacular para completar a vitória de 5-1.
Jacek Kulig, do Football Talent Scout, descreveu Nwaneri como um "talento incrível", enquanto o ex-atacante do Watford, Troy Deeney, o comparou a Jack Wilshere, acrescentando que "ele tem sido melhor que Phil Foden", jogador contra o qual ele enfrentará diretamente no domingo. Portanto, se Arteta decidir ser ousado e pressionar o vulnerável Manchester City, que já sofreu derrotas para Tottenham e Brighton nesta temporada, Nwaneri deve ser liberado para atuar na tarde de domingo.
